Chapitre 1358 — Le chien supérieur du rang Xuan

Wei Zhao hocha la tête, puis prit le Général Majestueux dans ses bras. Mais le cas du Général Majestueux était particulier : il absorbait passivement l'énergie que Wei Zhao lui transmettait et ne connaissait aucune méthode d'entraînement interne ; aussi la recette employée auparavant pour le faire monter en puissance ne pouvait-elle manifestement pas fonctionner !

En repensant à la fois où il avait été blessé, le seul moyen qui vint à l'esprit de Wei Zhao fut d'absorber un peu d'énergie du Général Majestueux, de la comprimer, puis de la lui restituer, pour voir si cela produirait quelque effet.

L'idée une fois trouvée, Wei Zhao se mit à l'œuvre.

Wei Zhao s'assit en tailleur, mit en mouvement la Formule de Domptage du Dragon de Xuanyuan et commença à absorber de l'énergie pour s'entraîner ; mais cette fois, il n'entra pas dans l'espace du pendentif de jade : c'est du corps du Général Majestueux qu'il tirait son énergie !

Wei Zhao possédait déjà la force d'un sommet du stade intermédiaire du rang Xuan ; pour franchir un palier, il ne pouvait compter que sur une accumulation patiente, et la quantité d'énergie qu'il absorbait était infime et lente. Cela suffisait pourtant : il suffisait que le corps du Général Majestueux perde un tout petit peu d'énergie vitale.

Aussi, après n'en avoir absorbé qu'une petite quantité, Wei Zhao s'arrêta, comprima un petit paquet d'énergie et le lui rendit aussitôt.

« Ffft... » Le Général Majestueux se gonfla d'un coup comme un ballon gorgé d'air ; tout son corps se boursoufla, les quatre membres écartés, les yeux exorbités, il s'affala sur le sol en poussant des gémissements douloureux : « Ouaf... »

Wei Zhao regardait le Général Majestueux au sol avec un peu de compassion, mais il n'intervint pas : il aurait certes pu extraire de nouveau l'énergie du corps du Général Majestueux, mais ce serait sans nul doute renoncer à le faire monter en grade !

Wei Zhao décida donc de laisser le Général Majestueux franchir cette épreuve par ses propres efforts ; même si l'énergie le faisait éclater, tant qu'il ne mourait pas, Wei Zhao pourrait toujours le soigner avec de l'énergie — il n'était donc pas particulièrement inquiet.

L'état du Général Majestueux avait d'ailleurs terriblement effrayé Qiu Lingshan et Chen Yutian, mais comme Wei Zhao ne disait rien, eux non plus ne soufflèrent mot.

Une heure, deux heures... Finalement, le corps du Général Majestueux, gonflé comme un ballon par l'énergie, se dégonfla peu à peu, jusqu'à retrouver enfin son aspect normal ; le Général Majestueux était devenu un chien supérieur du stade initial du rang Xuan !

« Ouaf, ouaf ! » L'aboiement du Général Majestueux était joyeux ; bien qu'il ne sût pas parler, le renforcement de sa puissance le rendait manifestement très heureux.

« Hé hé... félicitations ! » dit Wei Zhao en souriant au Général Majestueux.

Qiu Lingshan et Chen Yutian, eux, s'extasiaient : un chien, et voilà qu'il atteignait lui aussi le stade initial du rang Xuan ! Avec Wei Zhao, décidément, toutes les bizarreries étaient possibles.

Ce qui les étonnait pourtant, c'était que Wei Zhao, à force de faire progresser les autres, semblait quant à lui n'avoir pas changé de niveau ; et même blessé, il lui suffisait d'une nuit pour se rétablir. Quel genre de créature était-il donc ?

Même un expert du rang Céleste n'aurait pas une capacité aussi prodigieuse, n'est-ce pas ? Surtout avec la limitation due à la rareté de l'énergie céleste et terrestre dans l'air, il était impossible de récupérer si vite ! D'où venait l'énergie vitale de Wei Zhao ? Pourquoi semblait-elle inépuisable ?

Bien sûr, si Wei Zhao n'en parlait pas, ils ne pouvaient que garder ces questions au fond de leur cœur ; Wei Zhao ne cherchait pas à dissimuler, il les considérait sincèrement comme des siens, et ils ne pouvaient pas être assez maladroits pour poser tant de questions.

Un jour et une nuit passèrent, et des bruits de pas résonnèrent enfin dans le passage ; peu après apparurent les silhouettes de Lao Hei et des autres.

« Ils sont tous revenus... » Wei Zhao ne s'en étonna pas : après tout, avec la poudre de chaux comme repère, on finissait toujours par retrouver son chemin. Seulement, ces gens revenaient le visage couvert de poussière, visiblement épuisés d'avoir arpenté le passage sans rien trouver.

« Alors ? Vous avez trouvé quelque chose ? » Qiu Lingshan, imitant le ton de la femme voleuse, demanda d'un air narquois.

« Hum ! » Le vieux Yu laissa échapper un reniflement méprisant : « Pas même un fantôme ! »

Lao Hei et James échangèrent un regard, un peu regrettant : s'ils l'avaient su, ils auraient mieux fait d'écouter Wei Zhao ; ils avaient marché un jour et une nuit pour rien, gaspillant leurs forces et se retrouvant de surcroît de fort mauvaise humeur ! Un voleur ne revient jamais les mains vides ; revenir bredouille annonce la malchance. Mais sur tout le trajet, pas même une plume d'oiseau : impossible de subtiliser quoi que ce soit au passage.

Yu Xiaoke, bien que tout aussi dépitée, était après tout à la solde de Lao Hei ; elle ne pouvait donc pas se permettre de dire grand-chose.

« Je vous l'avais dit, vous ne m'avez pas cru. » Wei Zhao haussa les épaules : « On peut y aller, maintenant ? »

« Nous... pourrions-nous nous reposer un moment ? » Ni Lao Hei ni James n'étaient des pratiquants ; les deux hommes étaient épuisés à mourir, et les exhortations incessantes du vieux Yu leur faisaient encore plus craindre de paresser.

Le vieux Yu et Yu Xiaoke, eux, étaient des pratiquants ; Yu Xiaoke n'était même pas du rang Jaune, mais elle avait une bonne endurance, et il lui suffisait d'un court repos pour récupérer.

« Alors reposez-vous tout seul ; nous, cela fait un jour et une nuit que nous attendons, nous mourons d'ennui. » Sans tenir compte de la suggestion de Lao Hei, Wei Zhao se leva et se dirigea vers l'entrée d'un autre passage.

« Mais... » Lao Hei s'inquiéta aussitôt : il connaissait les talents de Wei Zhao, et cette affaire l'avait encore plus convaincu de son extraordinaire habileté ; s'il ne partait pas avec lui, il doutait même de pouvoir atteindre le palais souterrain sans encombre.

James pensait naturellement de même, mais il était vraiment trop épuisé, les jambes comme coulées dans le plomb, incapable de bouger.

« Vous deux, bons à rien, debout, et en route ! » Comment le vieux Yu aurait-il laissé Wei Zhao agir seul ? Il avait fini par comprendre : parmi ces pilleurs de tombes, le voleur était le seul à avoir un vrai talent ; sans lui, ce pillage ne se passerait sans doute pas si facilement. Aussi menaça-t-il : « Si vous ne marchez pas, je vous tue ! »

Lao Hei et James sursautèrent de frayeur et se relevèrent précipitamment ; ils n'avaient pas le choix : ils suivirent Wei Zhao en trébuchant, se traînant tant bien que mal vers l'avant.

À l'entrée de ce passage, rien ne différait du précédent : même chemin, mêmes parois de pierre, tantôt montant tantôt descendant, tantôt à gauche tantôt à droite ; Wei Zhao avançait à la lueur de la lampe torche.

Et à mesure qu'ils s'enfonçaient, le passage semblait s'élargir de plus en plus : des deux mètres de large du début, il passa à trois, quatre, cinq mètres... et finit par atteindre environ dix mètres de large !

Devant ce spectacle, tous comprirent qu'ils avaient cette fois pris le bon chemin, et que le palais souterrain devait se trouver droit devant ; mais si le passage s'élargissait ainsi, c'est que des pièges et des embuscades les attendaient plus loin...

Soudain, Wei Zhao s'arrêta et ne bougea plus.

« Qu'y a-t-il, voleur ? » Voyant Wei Zhao s'immobiliser, le vieux Yu devint aussitôt nerveux.

« Regardez le sol ! » dit Wei Zhao d'une voix calme.

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