Chapitre 1334 — La menace d'un expert de rang Tellurique ; quelques pas plus loin, trois carrefours parfaitement identiques

Wei Zhao se tenait à l'entrée des trois passages ; il en sonda l'obscurité, puis, sans hésiter, s'engagea de nouveau dans celui de droite ! Les deux autres faisaient réagir le pendentif de jade, et celui du milieu plus violemment que tout ; aussi Wei Zhao reprit-il tout naturellement le passage de droite !

Les autres continuèrent de le suivre, et cette fois, même le seigneur Hao ne dit mot.

Ils avaient parcouru quelques centaines de mètres de plus lorsque Wei Zhao s'arrêta de nouveau : là encore, aucun passage devant eux !

Lao Hei, d'instinct, jeta un regard en arrière : rien derrière non plus. Il ne voyait pas ce que Wei Zhao cherchait en s'arrêtant ainsi !

» Ton homme, c'est ici qu'il est mort. « dit Wei Zhao d'une voix neutre.

» Hein ? « Lao Hei sursauta et braqua aussitôt sa lampe vers le sol. À la faible lueur du faisceau, il aperçut en effet, non loin de là, une flaque de sang sur la roche de la grotte — invisible, du reste, pour qui ne la cherchait pas !

» Ce qui veut dire que ce chemin est le bon ? Que nous ne nous sommes pas trompés ? « s'écria James, transporté de joie.

Le visage du seigneur Hao s'assombrit encore ; il lâcha néanmoins : » Tous les chemins mènent à Rome ; celui de gauche y conduit peut-être aussi ! «

Mais personne, cette fois, ne songeait plus à le contredire : tous goûtaient déjà la joie du succès. Ils étaient enfin sortis !

» Et le corps de monsieur Qiu, alors ? « Lao Hei, perplexe, fureta aux alentours : nulle trace de cadavre.

» Je n'en sais rien, répliqua Wei Zhao. Je n'ai pas pour obligation de te trouver un cadavre. Si tu veux le chercher, reste ici ! «

» Non… je vous suis ! « Cette fois, Lao Hei croyait Wei Zhao absolument. Il se dit intérieurement qu'il devait à ces paroles entendues la veille la confiance sans bornes qu'il lui portait désormais ; sans quoi, il n'aurait peut-être pas la vie sauve aujourd'hui.

Cette fois, des traces de chaux apparaissaient sur le sol, manifestement répandues là par monsieur Qiu ; or, tout au long du chemin, pas le moindre cadavre. Voilà qui ne fit que confirmer la conjecture de Wei Zhao : dans ce tombeau se cachait un autre expert !

Certes, monsieur Qiu se trouvait bien trop loin devant Wei Zhao ; ils étaient nombreux, chacun tenant la main du précédent, et la file s'étirait si longue que Wei Zhao n'avait pas perçu le souffle de cet expert. Mais si l'individu venait à s'approcher, Wei Zhao saurait le sentir.

» C'est ici ! « Après avoir encore avancé, Wei Zhao s'immobilisa, puis se retourna : » C'est ici que nous nous sommes trompés de chemin ! «

À ces mots, tous firent volte-face et découvrirent en effet, derrière eux, une autre ouverture : ils s'étaient bel et bien trompés d'entrée !

» Mais oui, je me souviens : à l'entrée de ce passage, il y avait une pierre qui l'obstruait ; maintenant qu'elle a disparu, je me suis trompé ! J'ai beau chercher cette pierre, je ne savais pas qu'on l'avait déplacée ! « Lao Hei se frappa le front, saisi par la révélation : » Qui a emporté la pierre ? «

Wei Zhao fronça les sourcils : sans même qu'il s'en aperçût, il semblait pris dans une machination, et auprès de celui qui l'avait ourdie se tenait un expert de rang Tellurique ! Il avait cru qu'un expert de rang Mystique serait le maximum qu'on pût trouver parmi ces pilleurs de tombes ; voilà qui dépassait ses prévisions.

Pourtant, Wei Zhao ne regrettait pas d'être venu dans ce tombeau ancien. Même s'il avait su qu'un expert de rang Tellurique s'y trouvait, il serait venu ! Un homme digne de ce nom a des choses qu'il fait et d'autres qu'il ne fait pas ; pour Feng Xiaoxiao, si rude et si périlleuse que fût la route, Wei Zhao viendrait ! Même face à un expert de rang Tellurique !

Tu veux me barrer la route ? Je me battrai jusqu'à la mort, avec une bombe d'énergie, pour te faire sauter ! Après t'avoir tué, il se peut que je survive ; mais toi, même si tu n'en meurs pas, tu seras à coup sûr estropié ! Ainsi l'apparition de l'expert de rang Tellurique pesait-elle quelque peu sur Wei Zhao, sans pour autant ébranler sa résolution d'explorer le tombeau !

» Quelqu'un est déjà entré dans ce tombeau ! « James aussi s'était rappelé la pierre, et s'écria : » Avant nous, quelqu'un est venu dans ce tombeau ! «

» Mais… les petites marques que j'avais disposées à l'entrée du tombeau n'ont pas été détruites… « Lao Hei fronça les sourcils, dubitatif : » Bien sûr, avec un art de l'agilité assez poussé, on peut entrer dans le tombeau sans abîmer ces marques ; l'ennui, c'est qu'en dehors de moi, personne ne savait à quoi elles servaient… «

Wei Zhao eut un ricanement de mépris. Parler d'un expert de rang Tellurique ! Lui-même, Wei Zhao, pouvait entrer le premier dans le tombeau sans détruire ces marques ! Lao Hei faisait bien peu de cas des experts au-dessus du rang Mystique.

» Ce tombeau ancien, nous seuls le connaissions ; qui donc est entré le premier ? « demanda James en fronçant les sourcils à son tour.

Les deux hommes échangèrent un regard, puis, d'un même mouvement, tournèrent les yeux vers Wei Zhao !

En les voyant le soupçonner, Wei Zhao en resta partagé entre le rire et les larmes. Il ignorait si les véritables Voleurs Époux étaient venus ici ; mais lui, le faux, n'endossait ce rôle que pour la première fois.

» Pff ! Si c'était mon œuvre, pourquoi vous aurais-je conduits jusqu'à la sortie ? Vous avez le cerveau en bouillie, ma parole ! « ricana Wei Zhao.

Ses deux interlocuteurs étaient depuis longtemps accoutumés à sa manière de parler ; mais au fond, Wei Zhao avait raison : s'il en avait été l'auteur, il n'aurait vraiment eu aucun intérêt à les ramener tous dehors !

Et pourtant… se pouvait-il que ce fût l'œuvre du défunt Lao Keng ? L'homme était mort à présent, et l'on ne pouvait plus lui demander des comptes.

» Tu as raison ! Cette fois, nous devons tout au Voleur ; j'imagine que toute cette affaire est l'œuvre de ce maudit Lao Keng. « grommela Lao Hei.

» Moi, je continue vers le palais souterrain. Vous rentrez, ou vous me suivez ? « Wei Zhao n'avait pas de temps à perdre en bavardages : ce qu'il était venu chercher, c'étaient des nouvelles du Fruit Sacré de l'Esprit du Feu ; le reste lui importait désormais bien peu.

» À mon avis, rentrons d'abord ; nous en discuterons et dresserons un plan «, suggéra le seigneur Hao. » Rien n'a marché aujourd'hui, et deux hommes sont morts, dont l'un sans qu'on sache comment. Si nous n'éclaircissons pas cette affaire, elle gardera un parfum sinistre ! «

» Eh bien, rentrez. « dit Wei Zhao d'un ton neutre. Pour lui, le seul véritable ennemi dans ce tombeau était cet éventuel expert de rang Tellurique ; tout le reste n'était que fumée !

» Voleur, je trouve que le seigneur Hao n'a pas tort… « Lao Hei se recueillit un instant avant de parler. Privé de la protection de monsieur Qiu, il se trouvait en position de faiblesse ; de toute évidence, il voulait rentrer chercher quelques experts pour le protéger.

» C'est vrai, le jour n'est pas propice ; rentrons méditer un plan à loisir… « James, ce jour-là, n'avait guère envie de continuer. Les frayeurs passées ne lui avaient pas encore laissé l'esprit clair ; maintenant que le bon chemin était trouvé, il pouvait tout aussi bien rentrer se reposer et revenir un autre jour !

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