Chapitre 1006 — Le ring clandestin (seconde partie)

Et le prix des billets n'était pas encore la source la plus lucrative : ce qui rapportait le plus, c'était bel et bien les paris sur les combats ! Quelle que fût l'issue, le gagnant était toujours la banque !

Voyant la salle entière acclamer avec ferveur, ivre d'excitation, le patron occulte An Jianwen, tapi dans l'ombre du ring, ne put retenir un ricanement ; il interrogea le sbire qui se tenait à ses côtés : » Xiao Luozi, sans compter aujourd'hui, combien avons-nous gagné depuis l'ouverture ? «

» Hum... jeune maître Wen, nous avons déjà gagné seize millions sept cent mille, et encore, cela tient compte des plus de quatre millions perdus avant-hier et hier ; sans quoi, ce serait davantage ! « L'homme aux sourcils fuyants et aux yeux de rat, qui répondait au nom de Xiao Luozi, tenait un carnet et s'adressait à An Jianwen avec déférence.

» Bien. Docteur Yin, êtes-vous certain que cet Ours Noir d'aujourd'hui viendra à bout du Loup Pourpre ? Je le trouve bien mal en point ; il est presque réduit à une outre de sang, non ? « An Jianwen hocha la tête, mais son regard se tourna, inquiet, vers un homme d'une quarantaine d'années qui se tenait à ses côtés.

Cet homme d'âge mûr était le docteur Yin, envoyé par le clan du Loup de Feu pour assister An Jianwen. Spécialiste de la recherche biochimique, il se consacrait à la modification du corps humain et à l'éveil de ses potentialités. Il avait mis au point un médicament capable de faire oublier momentanément la douleur et de libérer d'un seul coup toutes les potentialités du corps : l'homme ne sentait plus rien, ne connaissait plus que l'attaque pure, jusqu'à avoir épuisé la dernière parcelle de force en lui.

Et cet Ours Noir était le premier à en avoir fait usage ! Lors des combats précédents, on avait engagé de véritables boxeurs pour de véritables affrontements, avec des victoires et des défaites, des morts et des blessés ; aussi An Jianwen, en tenant la banque, avait-il gagné pas mal d'argent.

Mais depuis avant-hier, depuis l'entrée en scène du Loup Pourpre, An Jianwen avait commencé à comploter en secret ce plan destiné à rafler l'argent du public !

Le Loup Pourpre était redoutable : c'était un boxeur qu'An Jianwen avait fait venir à prix d'or d'un ring clandestin du Sud. Deux jours de suite, il avait battu ses adversaires sans difficulté et remporté la victoire ; aussi, le jour où il devait combattre, la majorité des spectateurs avaient-ils misé sur son triomphe !

Certes, quelques riches n'étaient pas à un argent près : ils venaient parier pour se distraire ; mais eux aussi espéraient gagner ! Qui donc vient parier sur un combat sans vouloir la victoire ?

Or aujourd'hui, cet Ours Noir, malgré son nom, était d'une maigreur extrême, sans le moindre rapport avec l'image d'un ours ! Un tel gabarit constituait déjà un handicap ; prétendre encore se mesurer au Loup Pourpre, ce général invaincu ? Pure chimère !

Aussi, après avoir vu la carrure de l'Ours Noir, tous misèrent-ils sans hésiter sur la victoire du Loup Pourpre ; et certains spectateurs, ayant vu la férocité dont le Loup Pourpre avait fait preuve auparavant, et l'adversaire si faible du jour, se mirent eux aussi à frétiller d'impatience.

Ce jour-là, les petits parieurs avaient engagé beaucoup d'argent ; la mise de chacun n'était pas énorme — dix mille pour l'un, cent mille pour l'autre — mais le total finissait par être considérable !

Aussi An Jianwen était-il ravi : si l'Ours Noir l'emportait vraiment, cette seule soirée rapporterait plus de vingt millions !

» Rassurez-vous, jeune maître Wen : ne voyez-vous pas l'Ours Noir se relever encore et encore ? À force de se relever sans fin, il finira par user le Loup Pourpre jusqu'à la mort ! « dit le docteur Yin avec flegme. » Tenez, l'Ours Noir se relève encore ! «

Au départ, le docteur Yin n'avait pas très bonne opinion d'An Jianwen ; mais après quelques jours de collaboration, il avait découvert que cet homme était non seulement cruel et impitoyable, mais aussi d'une décision extrême, et fort habile à amasser l'argent. Non seulement il lui fournissait des sujets d'expérimentation humaine en abondance, mais il rapportait en outre au clan du Loup de Feu des profits extrêmement substantiels ; le chef suprême du clan lui-même avait loué les talents d'An Jianwen, le qualifiant d'expert en matière de profit. Voilà qui obligeait le docteur Yin à ne plus le prendre à la légère.

Aussi son attitude envers An Jianwen s'était-elle faite bien plus respectueuse !

De fait, l'Ours Noir, après avoir été terrassé, se releva de nouveau du sol et s'avança pas à pas vers le Loup Pourpre !

En vérité, malgré la puissance d'un seul coup de poing du Loup Pourpre, capable d'envoyer l'Ours Noir voler, il n'en avait pas moins encaissé les attaques de celui-ci ! Les coups de l'Ours Noir ne suffisaient pas à le faire décoller, mais frappés sur son corps, ils portaient une force considérable ; le Loup Pourpre en venait même à se demander comment un corps aussi maigre pouvait assener des poings d'un tel poids !

S'il n'en disait rien, il n'en souffrait pas moins de graves lésions internes !

Voyant l'Ours Noir se relever encore une fois du sol, les yeux rouges, le Loup Pourpre sentit monter en lui une certaine irritation !

Comment cet Ours Noir pouvait-il être comme un cafard impossible à tuer ? Il l'envoyait voler d'un coup puissant, encore et encore, et lui se relevait du sol, encore et encore ! Le Loup Pourpre était certain de lui avoir brisé les côtes ; dans un tel état, comment pouvait-il encore se tenir debout ? Ne souffrait-il donc pas ?

Voyant l'Ours Noir se ruer sur lui, le Loup Pourpre n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de poursuivre le combat ! Sur un ring clandestin, il n'y a ni règles ni reddition : il n'existe qu'une seule issue, tuer ou être tué ! Il fallait que l'un réduise l'autre à l'immobilité pour être déclaré vainqueur !

» Bang ! « L'Ours Noir, insensible à la mort, s'élança et abattit son poing sur le crâne du Loup Pourpre, qui vit trente-six chandelles, la tête bourdonnante ! Il avait une commotion cérébrale ! Oui, il en avait déjà eu plusieurs ; cet Ours Noir, sans se soucier le moins du monde de ses propres coups, recourait uniquement à cette méthode brutale, jouant franc jeu contre lui, choc contre choc !

Au moment même où l'Ours Noir frappait le crâne du Loup Pourpre, il fut projeté en arrière par un coup de celui-ci et retomba lourdement sur le sol !

Le Loup Pourpre sentait son crâne près d'éclater, la pression à l'intérieur montant d'un seul coup ; il savait que, s'il ne se rendait pas à l'hôpital sans délai, il était perdu ! Il était pressé, il voulait en finir vite avec le combat pour aller se faire soigner !

Mais l'Ours Noir, par miracle, se releva encore une fois du sol et lança une nouvelle charge !

» Raaah — « L'Ours Noir, sans peur de la mort, fonça et abattit de nouveau son poing sur la tête du Loup Pourpre !

Dans un fracas terrible, du nez, des oreilles et de la bouche du Loup Pourpre jaillit un flot de sang noirâtre, puis l'homme tout entier s'effondra lourdement sur le sol !

Et à l'instant même où le Loup Pourpre tombait, il avait frappé lui aussi : le corps de l'Ours Noir fut de nouveau projeté en arrière et retomba à terre !

Ce fut un tollé dans la salle ! Le Loup Pourpre, l'invincible général toujours vainqueur, était tombé, et du sang lui coulait de tous les orifices !

» Debout, Loup Pourpre, debout ! «

» Tue l'Ours Noir ! «

» Lève-toi ! Lève-toi ! «

» Bon sang, mes cinq cent mille, je les ai tous misés, relève-toi, nom de Dieu, ne fais pas le mort ! «

Mais l'instant suivant déçut tout le monde : car celui qui se releva n'était pas le Loup Pourpre, mais l'Ours Noir !

L'Ours Noir se redressa, les deux bras levés, les yeux toujours injectés de sang ; son corps n'était qu'une outre de sang, mais il avait gagné ! C'était lui qui s'était relevé le dernier !