Chapitre 550 — Guan Xuemin pousse le bouchon trop loin
« Oui ! Son prix est vraiment trop bas ! » Kang Guifeng avait lui aussi compris où se situait le nœud du problème.
« C'est pourquoi il nous suffit de rester spectateurs ! » ricana Kang Zhaolong. « À mon avis, l'adversaire est soit un groupe très riche, soit soutenu par Guan Xuemin, et il veut frapper un grand coup dès le départ. Mais après tout, nous avons occupé le marché les premiers ; pour le conquérir, ils n'ont d'autre choix que de vendre à bas prix. Et nous, pour le reprendre, il nous faudra baisser nos prix ; alors eux baisseront encore, nous poussant à baisser toujours plus, et nous entrerons dans une spirale infernale ! Avec eux sur le marché, le prix des matières premières montera forcément, nos coûts ne cesseront de grimper, et chacun perdra de plus en plus. Le jour où la trésorerie de la famille Kang montrera une faille, nous serons finis sur-le-champ ! C'est une tactique de concurrence très élémentaire, mais il faut reconnaître qu'elle est redoutablement efficace : bien des gens sont tombés pour l'avoir affrontée ! »
« Zhaolong a raison. Si nous baissons nos prix pour un marché passager, nous tombons dans le piège de nos concurrents, et alors ils baisseront encore pour nous étouffer ! Puisque l'adversaire est prêt à perdre de l'argent, c'est qu'il a les reins solides ; il nous suffit de ne rien faire. » Le docteur Kang approuva d'un air pénétré : « Nous ne baissons pas nos prix, laissons-les jouer tout seuls, et voyons jusqu'à quand ils pourront perdre ! »
« Fils, ton analyse est d'une lucidité remarquable ; il faut bien dire que tu es un vrai roublard ! Tomber sur un concurrent comme toi, c'est la poisse de huit vies pour eux ! » Kang Guifeng admirait son fils à en mourir.
« Papa, c'est un compliment ou une insulte ? Me traiter de roublard... » Malgré ses mots, Kang Zhaolong ne se sentait pas peu fier : il avait percé à jour le complot de l'adversaire et se voyait déjà tel le pêcheur tirant les ficelles dans l'ombre.
Certes, dans des circonstances normales, le raisonnement de Kang Zhaolong n'aurait rien eu de faux, il aurait même été parfaitement juste. Mais voilà : cette affaire-là sortait de l'ordinaire.
« Cette fois, le produit que nous mettons en vente est la version de luxe de Chuangshang, naturellement différente de ce qu'on trouve dans le commerce. » Lai le Gros poursuivait sur l'estrade : « Cette version de luxe de Chuangshang possède des vertus tout à fait exceptionnelles : non seulement les propriétés de base de Chuangshang, mais aussi un effet de beauté et de soin de la peau ! Le prodige de Chuangshang, c'est de faire cicatriser une plaie en un instant sans laisser de marque ; quant à la version de luxe, elle répare les vieilles cicatrices de plusieurs années et les efface complètement ! Bien sûr, ce n'est là que l'effet principal ; les effets secondaires sont nombreux : embellir le teint, raviver l'éclat de la peau, resserrer les pores, et ainsi de suite... »
À peine Lai le Gros eut-il lâché ces mots que la salle retomba dans un silence glacé, aussitôt suivi d'un tollé !
Cette version de luxe de Chuangshang avait donc exactement les mêmes vertus que le Jinchuang de beauté et de soin de la peau du docteur Kang présenté la veille ! Où allait le monde ? Comment une coïncidence pareille pouvait-elle se produire ? Deux jours, deux entreprises pharmaceutiques différentes, et le produit vedette de leur vente aux enchères se ressemblait à s'y méprendre !
Le visage des Kang changea d'un coup ! Celui du docteur Kang devint affreusement sombre : il en était désormais certain, son frère aîné avait dû jeter un œil à la formule et la transmettre à Guan Xuemin ! Sinon, pourquoi Guan Xuemin aurait-il lui aussi la formule du Jinchuang de beauté et de soin de la peau ? Sauf qu'il ne l'appelait pas ainsi, mais ‹ version de luxe de Chuangshang › !
« C'est une déclaration de guerre ouverte à la famille Kang ! » Le visage de Kang Guifeng était lui aussi d'une sombreur effrayante : « Pas étonnant qu'hier ils aient voulu nous disputer ce lotus des neiges millénaire : eux aussi connaissaient ses vertus ! Mais puisqu'ils ne l'ont pas obtenu, comment osent-ils le mettre en vente ? Ils ne craignent pas de manquer de marchandise ? »
« Si je ne me trompe pas, ils devaient déjà en posséder un ! » dit le docteur Kang. « Ce genre de chose est rare, mais pas introuvable ! Nous-mêmes n'en avons-nous pas trouvé un ? Et avec la réputation de Guan Xuemin, se procurer des ingrédients rares est un jeu d'enfant ! »
« Grand-père, alors notre affaire de grande famille... » Ce qui inquiétait le plus Kang Zhaolong, c'était la question du titre de grande famille.
« La situation a peut-être changé ! » Le docteur Kang était lui aussi inquiet, mais il n'y pouvait rien : qui pouvait être aussi malchanceux que sa propre famille ? Tomber sur une pareille affaire...
« Pas étonnant que les Yu nous aient regardés d'un air si bizarre hier : ils savaient depuis le début ! Et ils ne nous en ont pas soufflé mot, c'était manifestement pour nous faire perdre la face ! » Une lueur de haine traversa les yeux de Kang Zhaolong : si la famille Kang ne devenait pas une grande famille, les aléas à venir seraient bien plus nombreux.
« Guan Xuemin, il pousse vraiment le bouchon trop loin ! » ricana Kang Guifeng. « Eh bien, nous verrons désormais qui l'emportera sur l'autre ! »
Une fois sa présentation terminée, Lai le Gros descendit de l'estrade ; c'était maintenant l'affaire du commissaire-priseur ! En réalité, il n'y avait plus vraiment besoin de mise aux enchères, car après l'affaire de la famille Kang de la veille, Lai le Gros avait suggéré à Wei Zhao d'augmenter le nombre de lots ; Lai le Gros, le cœur serré, avait sacrifié sa propre part pour en tirer dix flacons, portant le total à trente. Il avait aussi conseillé à Wei Zhao d'ajouter cinquante pré-autorisations, une idée copiée sur la famille Kang, dans le but de la frapper ! Après tout, ils étaient devenus concurrents !
Lai le Gros avait d'abord pensé devoir longuement argumenter pour convaincre Wei Zhao, mais dès que celui-ci entendit qu'il s'agissait de frapper la famille Kang, il accepta aussitôt ! Venger son petit frère Kang**, Wei Zhao n'y manquerait pour rien au monde ! Il appréciait surtout que Lai le Gros renonce de lui-même à la part qui lui revenait ! Cela amena peu à peu Wei Zhao à l'accepter et à envisager de l'intégrer à son cercle de fidèles.
Lai le Gros voyait les choses avec philosophie : en suivant Wei Zhao, que ne pouvait-il obtenir ? Inutile de compter chaque gain et chaque perte du moment. Il offrit donc sa marchandise de bon cœur, et après en avoir parlé à la famille Yu, celle-ci, apprenant qu'on augmentait tant les lots, fut transportée de joie : non seulement cela gonflait la commission de la vente aux enchères, mais cela la mettait à l'abri du chantage de la famille Kang !
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