Chapitre 193 — Une photographie

»C'est moi…«, dit Wei Zhao.

Derrière la porte de la cour, il y eut un silence manifeste, puis la porte s'ouvrit dans un grincement et laissa paraître le visage éclatant de Tang Yun ; seulement, aucun sourire ne l'éclairait, rien qu'une froideur légère : »Entrez.«

Wei Zhao en resta un instant décontenancé. La Tang Yun d'autrefois, si elle se montrait peu aimable avec lui, n'en était pas moins franche et directe, capable de bouder un peu, de lui marcher sur le pied… mais aujourd'hui, le regard de Tang Yun n'était plus que froideur.

Kang Xiaobo, lui, n'avait pas remarqué ce détail. Fort curieux, il suivit Wei Zhao dans la cour de la maison des Tang ; devant tout ce désordre, il désigna, un peu surpris, un coin de la cour : »Chef, regarde, il y a même un cerisier !«

Dans les maisons basses pourvues d'une cour, on plantait généralement quelque chose ; au village natal de Wei Zhao, presque chaque foyer avait son arbre, aussi n'en était-il guère étonné.

Kang Xiaobo, lui, avait grandi en ville et voyait donc rarement de telles choses : il en était tout excité et intrigué.

»Yun'er, c'est ton camarade qui est arrivé ?« La voix de la mère de Tang Yun parvint de l'intérieur. C'était une maison de briques qui semblait très ancienne, impossible d'en dater la construction : des murs de briques rouges sans ciment, des fenêtres tendues de plastique, un panneau de porte rongé de rouille et de taches.

Et pourtant, dans ce décor délabré vivait une jeune fille rayonnante de soleil, la reine de beauté roturière du lycée n° 1.

»Hum…« Tang Yun répondit d'un ton neutre ; dans sa voix, il n'y avait plus ni irritation ni mécontentement envers Wei Zhao… c'était exactement comme si elle s'adressait à un inconnu.

»Wei Zhao est là, entrez donc !« La mère de Tang Yun sortit joyeusement de la maison et, apercevant Wei Zhao et Kang Xiaobo, se hâta de les inviter.

»Bonjour, tante«, salua Wei Zhao avant d'entrer avec Kang Xiaobo. C'était une pièce typiquement ancienne : dès la porte franchie, un petit vestibule tenant lieu de cuisine, puis une grande pièce donnant sur une plus petite ; derrière la cuisine, il y avait encore une chambrette, sans doute celle de Tang Yun.

»Asseyez-vous donc à l'intérieur.« La mère de Tang Yun fit entrer Wei Zhao et Kang Xiaobo, puis dit à sa fille : »Yun'er, tiens compagnie à ton camarade, je vais préparer de quoi faire des grillades !«

»Oh…« Tang Yun acquiesça d'un signe de tête, sans protester, et s'assit sur une chaise, dans le salon, en face de Wei Zhao. Le canapé était trop petit et elle ne tenait pas à se serrer contre lui ; elle prit donc place face à lui.

La mère de Tang Yun sortit s'affairer. Tang Yun, elle, ne disait rien : assise sur sa chaise, le menton dans la main, les yeux fixés au sol, on ne savait à quoi elle pensait.

Wei Zhao se demandait bien ce qui arrivait à Tang Yun aujourd'hui : depuis son arrivée, elle se comportait bizarrement avec lui, comme avec un étranger. Rester assis dans un silence aussi gênant n'était pas une solution ; il se résolut donc à lancer un sujet : »L'oncle est dans la pièce, n'est-ce pas ?«

Wei Zhao avait entendu du bruit dans la pièce du fond ; la porte était fermée, mais avec son ouïe, un tel bruit ne pouvait lui échapper.

»Mon père a été blessé au travail, il ne peut pas se lever du lit«, expliqua Tang Yun.

»Un accident du travail ? C'est grave ?« Wei Zhao fut saisi. Il avait imaginé toutes sortes de situations pour la famille de Tang Yun, mais il n'aurait jamais pensé que le père de Tang Yun fût blessé et alité.

»On économise, pour le faire opérer au second semestre ; si l'opération réussit, il pourra se rétablir«, dit Tang Yun d'un ton neutre, comme si elle parlait à un inconnu.

»Un accident du travail, alors pourquoi l'entreprise ne paie-t-elle pas ?« intervint Kang Xiaobo.

»Le patron de l'usine refuse de reconnaître les faits, il ne donne pas d'argent ; que pouvons-nous y faire ?« Tang Yun semblait s'être résignée ; devant ce patron qui niait tout, elle n'éprouvait plus de colère, seulement de l'impuissance.

»Je vais voir oncle Tang ?« Wei Zhao se leva et voulut gagner la pièce du fond, mais Tang Yun l'en empêcha.

»Mon père se repose, n'y va pas.« Tang Yun ne laissa pas Wei Zhao entrer : elle ne voulait plus avoir de liens avec lui, et donc pas davantage le laisser pénétrer dans la chambre. Si elle contractait encore une dette de gratitude envers Wei Zhao, comment pourrait-elle jamais s'en acquitter ?

Tang Yun n'était pas sans connaître les usages du monde ; au contraire, l'affaire de son père avait fait endurer à sa mère et à elle toutes les froideurs et les chaleurs de la vie, et leur avait donné une conscience plus aiguë de l'inconstance des choses humaines.

Pourquoi donc Wei Zhao aiderait-il sa famille ? Chez elle, hormis elle-même, qu'y avait-il qui pût avoir du prix aux yeux de Wei Zhao ? Et à la fin, quand la famille ne pourrait plus s'acquitter de sa dette de gratitude, il ne resterait plus qu'à payer la dette des faveurs avec sa chair.

Wei Zhao voulait seulement voir où en était la blessure du père de Tang Yun, si l'on pouvait se passer d'opération, s'il existait un moyen de la soigner plus simplement ; mais puisque Tang Yun s'y opposait, il n'était pas pressé d'en finir tout de suite.

Kang Xiaobo ne voulait pas jouer les trouble-fête ; tandis que Wei Zhao et Tang Yun parlaient, il se leva et s'écarta, jetant un regard distrait sur l'ameublement et la disposition de la pièce, quand soudain son regard tomba sur une photographie posée dans la bibliothèque.

Sur la photo, il y avait trois jeunes filles : l'une était Tang Yun, l'autre était l'inséparable amie de Tang Yun, qui s'appelait semble-t-il Liu Xinwen, également du lycée n° 1 — Kang Xiaobo en avait un vague souvenir —, mais la troisième fit briller les yeux de Kang Xiaobo !

Certes, des trois jeunes filles de la photo, Tang Yun était sans conteste la plus belle et la plus éclatante, mais l'autre n'était qu'un cran en dessous ; et avec son air doux et fragile, elle inspirait au premier regard une tendresse attendrie…

Qui était-ce ? Le cœur de Kang Xiaobo se remit à s'agiter. Pour Tang Yun, il avait définitivement renoncé : il se contenterait que Wei Zhao parvienne à la conquérir. Mais cette jeune fille…

»Cette photo ?« Kang Xiaobo ne put s'empêcher de demander.

Tang Yun tourna la tête vers lui et aperçut la photographie dans la bibliothèque : »Ce sont deux bonnes amies à moi.«

»Liu Xinwen, je la connais, elle est aussi de notre lycée, mais celle-là…« Kang Xiaobo hésita un instant ; il trouvait un peu impoli de poser la question aussi directement, mais il ne pouvait se résoudre à abandonner.

»Elle s'appelle Lan Fen, une amie avec qui je joue depuis toute petite…« De toute évidence, Tang Yun ne souhaitait pas s'étendre là-dessus ; elle ne fit que présenter brièvement Lan Fen et se tut.

Kang Xiaobo lâcha un »oh« et grava silencieusement ce nom dans sa mémoire : Lan Fen, cela sonnait plutôt bien, non ? Restait à savoir où elle étudiait à présent. Certainement pas au lycée n° 1 : si elle y avait été, il l'aurait forcément su.

Sans doute Lan Fen ne pouvait-elle prétendre figurer parmi les trois grandes beautés du lycée, mais elle serait à coup sûr une figure marquante de l'établissement, et compterait parmi les dix premières filles du lycée n° 1.

Il aurait bien voulu s'enquérir de la situation actuelle de Lan Fen, mais Tang Yun semblait peu disposée à en parler ; Kang Xiaobo dut y renoncer.

Les grillades de la mère de Tang Yun arrivèrent peu à peu : des ailes de poulet rôties, une à une, exhalaient un parfum appétissant… Tang Yun aida sa mère à disposer les grillades sur la table du salon, puis dit froidement à Wei Zhao : »Mangez…«

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