Chapitre 77 — Le cinquième chapitre

Tian Buhui avait le visage livide, les deux mains crispées en poings ; à ses côtés se tenait sa femme, Su Wan, tout aussi pâle. Mais ni l'un ni l'autre ne proféra un seul mot, laissant le Daoïste Cangyan rire et accuser à voix haute.

— Jadis, tu n'étais qu'un disciple obscur et taciturne du pic Dazhu ; tes propres maîtres et condisciples te méprisaient. Mais après t'avoir rencontré, mon frère Wan, d'un œil pénétrant, reconnut en toi une matière à former ; dès lors il te cultiva avec soin, te confia non seulement ses réflexions sur la Voie, mais t'imposa encore de toutes ses forces dans le voyage des cinq aux Terres sauvages. C'est ainsi que tu pus devenir une figure marquante de la secte Canglan, et accéder à la place que tu occupes aujourd'hui. Ai-je tort ?

Tian Buhui respira profondément ; sur son visage se mêlait une certaine souffrance ; après un long moment, il dit lentement : — Les bienfaits de mon frère Wan envers moi sont immenses ; quand même je serais réduit en poussière, je ne saurais les rendre !

À ces mots, non seulement les disciples du pic Dazhu, mais aussi ceux des autres branches — et jusqu'aux gens du temple Fanyin et de la vallée Fenxia, qui observaient avec stupeur les troubles internes de Qingyun —, tous changèrent de visage. De toute évidence, puisque même Tian Buhui l'avouait, il y avait bien quelque sombre secret dans cette affaire du frère Wan dont parlait le Daoïste Cangyan.

Le Daoïste Cangyan eut un sourire froid : — Bien, bien, bien, tu l'admets enfin ; c'est te reconnaître un reste de conscience. Mais comment lui as-tu rendu la pareille ? Parle donc !

Tian Buhui baissa lentement la tête, les mâchoires serrées ; son corps même semblait frémir légèrement.

Le Daoïste Cangyan rit d'un rire égaré : — Bien, tu te tais ; je parlerai pour toi. Homme sans vergogne, tu as trahi l'estime que mon frère Wan te portait ! Après votre retour au mont Canglan, sachant pertinemment que mon frère Wan aimait alors Su Wan, notre sœur cadette du pic Xiaozhu, tu la lui ravis de force : est-ce vrai ?

Tian Buhui releva brusquement la tête ; mais à rencontrer le regard presque égaré du Daoïste Cangyan, où semblait brûler cette flamme ardente, il sentit — nul ne sait pourquoi — que dans l'ombre, une silhouette blanche se tenait derrière Cangyan ; aussitôt, les mots lui manquèrent, et il baissa de nouveau lentement la tête.

Il se taisait, mais Su Wan, à ses côtés, fit soudain un pas en avant et dit d'une voix forte : — Mon frère Cangsong, si tu as quelque grief, prends-t'en à moi ! Jadis, il est vrai, mon frère Wan eut des sentiments pour moi, mais du commencement à la fin, je n'eus pour lui que respect et affection. Il fut pour nous deux, mon époux et moi, d'une bonté infinie ; mais si je me suis attachée à Buxi, ce fut de mon propre gré : il n'y a point là de rapt. Et d'ailleurs, mon frère Wan lui-même, devant nous deux, nous donna jadis sa bénédiction de sa propre bouche.

Le Daoïste Cangyan ricana : — Mon frère Wan avait une fierté que nul n'égalait ; trahi par vous deux, comment eût-il fait comme les gens du commun, à s'acharner et à s'importuner ? Il préférait toujours souffrir en silence plutôt que de laisser voir sa peine.

Là, il sembla ne plus vouloir poursuivre ; son regard se fixa sur le vénérable Daoyan, blessé et haletant, et une haine sans bornes y brilla : — Jadis, mon frère Wan fut pour moi un frère et un père ; il me forma de ses mains, et dans les Terres sauvages, au péril de sa vie, il me sauva. Cette vie, il y a longtemps que je la lui ai donnée ! Mais, ô douleur, voilà cent ans, malgré tous mes efforts, je ne pus le sauver ; depuis lors, je me suis juré, quoi qu'il dût m'en coûter, de le venger !

Sur ces derniers mots, il cria jusqu'à s'en briser la voix, comme s'il s'adressait au plus profond de lui-même, ou à ces yeux qui, dans l'ombre, le fixaient.

Xiao Yichen blêmit ; mais ce qui le stupéfia davantage, ce fut que le corps qu'il soutenait le repoussa soudain.

Le vénérable chef de la secte Canglan, chef suprême de la voie orthodoxe depuis cent ans, le vénérable Daoyan, alors que sa blessure saignait encore et que le souffle noir semblait s'épaissir, se redressa — ô stupeur — par sa seule force, et sortit lentement, pas à pas.

Son aura, en un instant, couvrit tous les autres ; sa robe taoïste vert sombre flottait sans vent ; on devinait ses deux mains serrées en poings, si fort que les ongles s'enfonçaient dans la chair.

Regardant droit devant lui, le corps dressé, face au Daoïste Cangyan, et comme face à cette silhouette blanche et invisible, il éclata d'un grand rire : — Bien, bien, bien ! Qui eût cru que cette vieille affaire d'autrefois te hantât à ce point ? Viens donc l'éprouver, et vois si moi, ton frère aîné, je mérite ou non cette place de chef de secte !

Il lança un regard oblique vers Cangsong, puis soudain, de ses poings, ouvrit les paumes d'un geste brusque ; de la blessure de sa main droite, un sang noir jaillit en gouttes pressées, tandis que le souffle noir sur son visage s'atténuait peu à peu. Seulement, son teint en devint plus blême encore, mais sa voix se fit lugubre, avec une pointe de mépris : — Toi, le mériter ?

Le Daoïste Cangyan éclata soudain de rire : — Oui, tu es puissant ; jadis, dans la secte Canglan, l'on ne parlait que de mon frère Wan et de toi comme des deux génies d'une même génération. Je ne suis pas de taille contre toi, mais il se trouvera quelqu'un pour te régler ton compte.

Le vénérable Daoyan prit un air grave et dit froidement : — Qui donc ?

Dans la grande salle, tous retinrent leur souffle ; les disciples de la secte Canglan se regardaient, interdits, et les gens du temple Fanyin et de la vallée Fenxia, témoins de ces troubles internes, affichaient eux aussi une mine gênée.

Le rire du Daoïste Cangyan ne tarissait pas ; c'est alors que, soudain, des confins lointains, au-delà de la salle Yuheng, parvint une voix profonde : — Mon vieil ami Daoyan, cent ans que nous ne nous sommes vus ; de te voir tel qu'en toi-même, quel sujet de joie et de félicitations !

Cette voix roula comme le tonnerre, grondant au loin ; en un instant, autour du pic Jietian, des cris de guerre éclatèrent de toutes parts, la confusion gagna les abords de la montagne, et dans le tumulte, au loin, on eût dit que quelqu'un hurlait : — Les démons de la secte du Mal ont envahi la montagne !

« Quoi ? »

Tous les membres du mont Canglan blêmirent ; le vénérable Daoyan aspira une goulée d'air et, désignant le Daoïste Cangyan du doigt, il dit, comme s'il n'en croyait pas ses oreilles : « Toi... toi, tu as osé trahir ta secte et t'allier à la secte démoniaque ! »

Le Daoïste Cangyan partit d'un rire dément : « C'est exact, je me suis allié à la secte démoniaque, et alors ? À mes yeux, le mont Canglan n'est qu'un repaire de turpitudes, pire encore que la secte démoniaque ! Pour venger mon frère aîné Wan, je me moque bien d'aller en enfer, alors m'allier à la secte démoniaque, qu'est-ce que cela peut faire ? »

Le visage blême, Su Wan murmura : « Il est fou, fou, complètement fou ! »

Tian Buhui l'entendit ; son visage se fit grave. Il savait que, ces dernières années, le Daoïste Cangyan avait joui d'un pouvoir considérable au sein du mont Canglan, au point que la défense quotidienne de la montagne reposait entièrement entre ses mains. Or, l'assaut massif lancé ce jour par la secte démoniaque n'avait été découvert qu'une fois l'ennemi presque parvenu au pavillon Yuheng : la situation était plus désespérée qu'on ne saurait dire.

Tournant les yeux, il aperçut soudain, au milieu de la confusion générale, son jeune disciple Zhang Qingyue, qui se tenait là, son bâton de fer noir à la main. Profitant de ce que nul ne le regardait, il le tira derrière lui ; mais il s'aperçut aussitôt que son jeune disciple n'était pas dans son état normal.