Chapitre 61 — Les gens du passé

La lumière qui filtrait à travers la forêt, perçant le feuillage dense, tombait sur les deux hommes, le maître Tian Buhui et son disciple Zhang Qingyue. Debout devant Tian Buhui, Zhang Qingyue ne savait où se mettre ; après un long moment, il murmura enfin : » Maître… «

Tian Buhui le regarda : le visage de son jeune disciple, d'ordinaire si pâle, avait soudain repris quelques couleurs. Il eut un grognement et se détourna.

Zhang Qingyue demeurait interdit, sans savoir que dire ; mais ce secret, enfoui au plus profond de lui, venait d'être percé à jour par celui qu'il avait toujours le plus révéré, et la panique qu'il en éprouvait ne s'était pas encore apaisée.

Tian Buhui restait là, les mains dans le dos, sans un mot. Derrière lui, Zhang Qingyue avait la tête basse, n'osant même pas respirer.

Après un long moment, Tian Buhui dit lentement : » Ainsi donc, c'est aussi Ling'er qui t'a transmis en secret les formules du Dao de la Suprême Pureté du Taiji ? «

Le cœur de Zhang Qingyue bondit de nouveau ; mais comme il s'agissait de Tian Lingsu, son esprit se clarifia aussitôt, et il se hâta de dire : » Maître, cela n'a rien à voir avec ma sœur aînée, c'est moi, c'est moi qui l'ai suppliée de me les enseigner… «

Tian Buhui se retourna et fixa Zhang Qingyue ; aussitôt la voix de celui-ci faiblit, car il savait que, quoi qu'il dise, il ne pourrait sans doute rien cacher à son maître.

Dans la forêt, entre le maître et le disciple, le silence s'installa.

Zhang Qingyue baissa la tête, le cœur en plein désordre. Ce fut alors qu'il entendit la voix de Tian Buhui : » Le septième. «

Le cœur de Zhang Qingyue tressaillit ; il leva les yeux et répondit : » Maître. «

Tian Buhui le regarda et dit : » Cela fera bientôt cinq ans que tu es entré sous ma direction, n'est-ce pas ? «

Zhang Qingyue dit à voix basse : » Oui. «

Tian Buhui dit avec froideur : » Le jour où je t'ai reçu, je n'avais en vérité pas bonne opinion de tes aptitudes ; que tu sois parvenu où tu en es aujourd'hui dépasse vraiment toute mon attente. «

Zhang Qingyue eut un frémissement ; mais au fond de son cœur, sans qu'il sût pourquoi, une joie légère s'insinuait.

Tian Buhui poursuivit : » Quant à cet amour secret que tu portes à Ling'er… «

Zhang Qingyue, saisi d'inquiétude, s'écria : » Maître, tout est de ma faute, c'est moi qui n'aurais pas dû… «

Tian Buhui lui lança un regard noir : » Ai-je dit que tu avais tort ? «

Zhang Qingyue resta bouche bée : cette fois, Tian Buhui l'avait véritablement stupéfié.

Tian Buhui eut un grognement : » Tu es dans la fleur de l'âge, tu n'es pas un de ces moines du temple Fan Yin, et tu as grandi auprès de Ling'er depuis l'enfance ; qu'elle te plaise un peu, quoi d'étonnant ? Crois-tu que ton maître ait passé toutes ces années à ne rien faire ? Que je ne puisse même pas comprendre cela ? «

Zhang Qingyue baissa la tête ; soudain ses yeux s'embuèrent. Toutes les paroles chaleureuses du monde, réunies, ne pesaient sans doute pas autant à son cœur que ces quelques phrases sèches de Tian Buhui.

Mais Tian Buhui marqua une pause et reprit : » Seulement, les choses ont changé désormais ; je le vois bien, Ling'er aime sincèrement ce Qi Hao, je le crains. Quant à toi ? Elle ne te considère sans doute que comme un frère cadet, le sais-tu ? «

Zhang Qingyue acquiesça, mais les yeux toujours fixés à ses pieds, il dit à voix basse : » Oui, maître. «

Tian Buhui dit lentement : » Si je m'opposais autrefois aux relations entre Ling'er et Qi Hao, ce n'était point à cause de Qi Hao lui-même, mais parce que… « Arrivé là, il s'interrompit soudain, les sourcils froncés, et changea de sujet : » À vrai dire, bien que tes progrès dans les arts du Dao aient été plus rapides que je ne l'imaginais, tu restes encore loin de Qi Hao. «

Tian Buhui posa sur Zhang Qingyue un regard profond et dit lentement : » Comprends-tu ce que je veux dire ? «

Zhang Qingyue se mordit les lèvres ; après un long moment, il dit : » Oui, je comprends, maître. «

Tian Buhui hocha la tête, poussa un long soupir, s'approcha et lui tapa sur l'épaule : » Ce qui est passé, laissons-le passé. «

Zhang Qingyue sentit la main large et chaude de son maître sur son épaule ; le cœur lui brûla, et il hocha vigoureusement la tête.

Tian Buhui le regarda un instant, puis dit : » Rentrons, alors ! «

Sur ces mots, il reprit le chemin par lequel ils étaient venus.

Zhang Qingyue leva la tête, respira profondément vers le ciel au-dessus de lui, et desserra ses deux mains qu'il n'avait cessé de serrer.

Seulement, cette confuse incertitude, à peine perceptible, ne cessait de lui peser sur le cœur.

Il eut un sourire amer, rassembla son courage et suivit le pas.

Lorsqu'ils revinrent tous deux vers la rangée de grottes à flanc de montagne, les têtes s'agitaient de toutes parts : la plupart des gens étaient déjà levés. Tian Lingsu et les autres se tenaient même à l'entrée de la grotte, le visage soucieux, regardant de tous côtés, visiblement fort inquiets.

De loin, Zhang Qingyue les aperçut ; une douleur lui traversa le cœur, et il baissa la tête.

Dès qu'elle vit revenir Tian Buhui et Zhang Qingyue, Tian Lingsu accourut ; sans rien dire, elle détailla d'abord Zhang Qingyue de haut en bas ; après s'être assurée qu'il n'avait point subi de « mauvais traitements » de Tian Buhui, elle dit doucement : » Xiaofan, de si bon matin, où donc êtes-vous allés, mon père et toi ? «

Voyant son visage plein de sollicitude, ses yeux limpides fixés sur lui seul, Zhang Qingyue ressentit de nouveau une douleur inexplicable ; mais il força son visage à sourire et dit : » Ce n'est rien, maître m'a emmené faire un tour, m'a fait quelques remontrances, et voilà qu'il m'a pardonné. «

Tian Buhui, qui marchait devant, sembla entendre les paroles de son jeune disciple ; il eut un grognement, sans qu'aucune expression ne parût sur son visage, et rentra lentement. Apercevant son épouse Su Wan, debout à l'entrée de la grotte, qui le regardait en souriant doucement, il eut un instant le visage figé, lui lança un regard blanc, et sans un mot entra.

Ainsi s'apaisa cette petite tempête.

Les jours suivants, Zhang Qingyue resta jour et nuit auprès de ses frères aînés dont il avait été si longtemps séparé. Depuis l'enfance, il avait grandi sous leurs yeux ; son retour était donc des plus chaleureux. Song Dayi, d'un naturel généreux, n'avait point gardé en mémoire l'inconvenance de Zhang Qingyue ce jour-là ; et comme Su Wan lui en avait en privé glissé quelques mots, il comprenait la situation, et n'en chérissait que davantage ce jeune frère cadet.

Les gens de la voie orthodoxe venus cette fois au mont Liubo étaient, naturellement, menés par les trois grandes sectes — la porte Canglan, le temple Fan Yin et la vallée Fenxia —, mais bien d'autres sectes orthodoxes de moindre envergure y étaient également venues.

Parmi elles, beaucoup étaient inconnues de Zhang Qingyue ; sans doute étaient-elles venues, pour la justice de la voie orthodoxe, résolues à ne faire aucun quartier aux survivants de la secte démoniaque.

Quant aux trois grandes sectes, outre le maître Cangyan et Tian Buhui venus de la porte Canglan, les deux autres n'avaient envoyé aucun ancien cette fois ; aussi, insensiblement, tout se réglait-il selon la volonté de la porte Canglan.

Trois jours passèrent ainsi ; au mont Liubo, Zhang Qingyue devait successivement revoir plusieurs connaissances.

Parmi elles, Li Xun et Yan Fei de la vallée Fenxia arrivèrent également au mont Liubo le jour suivant ; un peu plus tard, chez les moines du temple Fan Yin, il aperçut Shi Tou, ainsi qu'un vieillard maigre et desséché qui se tenait auprès de lui.

Tout joyeux, Zhang Qingyue s'avança pour les saluer. En le voyant, Shi Tou manifesta une vive excitation ; après quelques mots, il voulut présenter son maître, le « Vénérable de la Force », et, se tournant vers le vieillard qui s'entretenait avec Facheng : » Maître, voici ce frère Zhang de la porte Canglan dont je vous ai parlé. «