Chapitre 15 — Le pouvoir surnaturel

Tian Buhui se leva, toisa Lin Jinghong de la tête aux pieds, le visage affreusement contracté, et lâcha d'une voix glaciale : « Belle habileté ! Bel esprit meurtrier ! »

Qi Hao dit à voix basse à Lin Jinghong : « Petit frère, va vite t'excuser. »

Lin Jinghong, jeune et bouillant, fronça les sourcils et fit un pas en avant — mais ce fut vers Zhang Qingyue, qui se tenait à l'écart, qu'il s'adressa : « Xiaofan, tout à l'heure c'était ma faute. J'avais proposé de comparer nos acquis, mais je n'ai pas mesuré mes coups. Je te demande pardon. »

Zhang Qingyue s'inquiétait sincèrement pour son ami, mais il ne put que répondre : « Non… ce n'est rien. »

Sur le pic Dazhu, tous changèrent de visage ; la colère de Tian Buhui redoubla, et soudain il avança d'un pas, un éclair de rouge lui traversant le visage.

Qi Hao blêmit. Contrairement à Lin Jinghong, il était depuis longtemps dans la secte Canglan et savait bien que si la lignée du pic Dazhu était de loin inférieure aux six autres, son maître Tian Buhui et son épouse Su Wan possédaient réellement un pouvoir surnaturel hors du commun, et que jamais aucune lignée n'avait osé les prendre à la légère. Le taoïste Cangyan lui-même, lui qui portait si haut les yeux, l'avait averti avant leur départ : Tian Buhui n'avait pas l'âme large, mais sa cultivation était extrêmement haute, et son épouse Su Wan passait pour une femme de talent renommée au sein de la secte ; même le chef de secte Daoyan Zhenren leur témoignait quelque déférence. Aussi ne fallait-il les provoquer qu'en dernier recours.

Seulement Lin Jinghong n'en savait rien — et à voir sa mine, même s'il l'avait su, il ne s'en fût guère soucié. Si jeune, et déjà si plein d'orgueil : sans doute le taoïste Cangyan, à force de le choyer, l'avait-il gâté.

Plus Tian Buhui le regardait, plus il s'emportait ; il allait passer à l'action quand une silhouette furtive surgit : Su Wan s'était déjà plantée auprès de son mari et lui avait saisi la main. Un léger sourire aux lèvres, elle murmura : « À ton âge, te battre avec des cadets de la même secte, quelle figure cela fait-il ? »

Tian Buhui resta un instant interdit, puis s'immobilisa. Qi Hao se hâta de s'interposer devant son cadet et, avec un sourire conciliant : « Maître oncle Tian a l'âme grande ; par égard pour notre maître, daignez ne point tenir rigueur à de simples cadets comme nous. »

Voyant que Lin Jinghong avait irrité son maître, Zhang Qingyue bouillait d'inquiétude : à ses yeux, Lin Jinghong, orphelin lui aussi du village de Liumiao, était comme son propre frère. En entendant Qi Hao plaider pour lui, il sentit son cœur s'échauffer, et, n'y tenant plus, il courut se jeter à genoux devant Tian Buhui : « Maître, c'est moi qui ai mal agi. En voyant frère Jingyu — non, frère aîné Lin — arriver sur son épée, j'ai voulu éprouver sa cultivation, et c'est ainsi que le combat a commencé. Tout est de mon fait… »

Tian Buhui, déjà ruminant sourdement, sentit une vague de colère chercher une issue ; il la contint de force. Qi Hao, passe encore ; mais voilà que ce Zhang Qingyue s'agenouillait aussi devant lui, bavard et niais à ne pas croire, et la moutarde lui monta au nez : « Tais-toi, bon à rien ! »

Ce disant, il balança sa manche. Zhang Qingyue sentit un vent furieux lui cingler le visage ; soudain son corps devint léger, un ouragan se déchaîna de toutes parts, l'air alentour sembla s'évanouir, la tête lui tourna. Puis une force immense déferla comme une mer soulevée, et son corps tout entier, malgré lui, vola en arrière, droit vers la muraille qui bordait la salle Shoujing. Dans un grand « boum », il s'écrasa contre le mur et retomba. Zhang Qingyue vit trente-six chandelles, un goût sucré lui monta à la gorge, et il cracha « wa » une gorgée de sang.

Dans la salle Shoujing, tous étaient pétrifiés.

« Père ! » cria d'abord Tian Lingsu, qui se précipita pour relever Zhang Qingyue ; Lin Jinghong, presque au même instant, bondit vers eux. À la vue du sang sur la poitrine de Zhang Qingyue, la colère l'emporta ; se fût-il blessé lui-même qu'il n'eût point été si furieux, mais voir Zhang Qingyue réduit à cet état pour avoir plaidé sa cause lui fit perdre toute mesure. Il se retourna et lança à Tian Buhui, à pleine voix : « Gros nabot, qu'est-ce que tu fabriques ? »

À ces mots, l'épée Zhanlong sembla répondre aux sentiments de son maître : la lueur verte resplendit de nouveau.

Tian Buhui dressa les sourcils — ce « gros nabot » avait dû lui faire fumer la tête de sept orifices ; d'un coup de manche, il disparut dans un « frou » aux yeux de tous.

Qi Hao cria vivement : « Petit frère, prends garde ! »

Lin Jinghong s'était déjà mis sur ses gardes ; voyant la silhouette de Tian Buhui tel un spectre, il fit aussitôt se dresser l'épée Zhanlong devant lui et enveloppa tout son corps de la lueur verte de son souffle d'épée.

Mais un éclair lui brouilla la vue : le corps trapu de Tian Buhui traversa les rayons verts acérés comme s'ils n'existaient point, et soudain se dressa face à lui. Tous les rayons de souffle d'épée s'arrêtèrent net à trois pieds de lui, sans pouvoir avancer d'un demi-pouce. Le cœur de Lin Jinghong bondit ; il vit Tian Buhui, les yeux ronds de fureur, presque joue contre joue avec lui. Saisi de panique, il recula de trois pas trébuchants ; malgré cela, l'épée Zhanlong ne se dérégla point, et resta suspendue devant lui, protégeant son maître.

Tian Buhui ricana, lança vivement la main droite, et la plongea de force dans le souffle d'épée ; une couche d'éclat rouge parut sur sa paume, repoussant la lueur verte, et en un clin d'œil il eut saisi l'épée Zhanlong.

Qi Hao se rua aussitôt au milieu du terrain en criant : « Maître oncle Tian, épargnez-le ! »

Tian Buhui ne le poursuivit point, laissa Qi Hao couvrir Lin Jinghong de son corps, et se contenta de contempler l'épée Zhanlong dans sa main.

Presque tous les rayons verts s'étaient alors dissipés ; mais l'épée Zhanlong semblait douée d'une âme : dans la main potelée de Tian Buhui, la lame scintillait et se débattait sans cesse, teignant de vert la moitié de son corps, sans pouvoir se libérer.

Tian Buhui leva les yeux vers l'avant et dit froidement : « Sans doute l'épée Zhanlong est-elle une arme divine des neuf cieux, mais elle n'est point pour autant invincible sous le ciel ! » À peine avait-il parlé que ses cinq doigts serrèrent ; l'épée Zhanlong, comme frappée d'un coup terrible, cessa aussitôt de bouger sagement ; un instant plus tard, la lame entière se remit à exhaler des rayons verts et un souffle d'épée, éclatante, combien plus brillante que tout à l'heure entre les mains de Lin Jinghong ! Qi Hao s'écria malgré lui : « Maître oncle Tian… » Le visage de Tian Buhui était de givre ; sans un mot de plus, il serra l'épée Zhanlong dans sa main droite et, de haut en bas, frappa de toutes ses forces dans le vide en direction de Qi Hao et de Lin Jinghong. Un sifflement strident déchira l'air ; en un instant, des cris aigus s'élevèrent, la lueur verte se déchaîna comme une montagne, formant une colonne de souffle verte haute comme deux hommes, qui fusa telle une vague furieuse crevant le ciel.

Qi Hao serra les dents, leva les deux mains en sceau d'épée ; dans un « zheng », une épée immortelle blanche se dressa promptement : c'était son fameux « Hanbing », la Glace-Froide.

En moins d'un clin d'œil, les rayons verts de Tian Buhui fendirent l'air et arrivèrent. Qi Hao, protégeant Lin Jinghong, recula de plusieurs pas, traçant sans cesse des sceaux de la main droite ; l'épée Hanbing jeta des éclairs blancs, le froid redoubla, et en un instant il dressa sept murs de glace devant eux deux.