Capítulo 51 — La cueva de piedra negra

En el claro, todos fruncieron el ceño; al ver que aquella mujer seductora, rodeada por todas partes, sacaba un objeto tan extraño, la mayoría pensó que se disponía a librar una lucha desesperada, y al instante cada uno se concentró y se puso en guardia. Solo Shi Tou soltó un gran grito, hizo volar por los aires el bastón para romper maldiciones y se lanzó al ataque.

Zhang Qingyue, desde atrás, no alcanzó ni a gritar «¡Cuidado!»; solo vio que los ojos alargados y suaves de la zorra de tres colas se posaban un instante en el enorme cuerpo de Shi Tou que se abalanzaba, y que sus manos asían los dos borlones rojos a los lados del anillo de jade, lo alzaban despacio y lo sostenían ante su rostro.

El anillo de jade giraba lentamente, y en él parecía reflejarse su semblante.

La luz de la luna era fría y tenue; iluminaba el Espejo de Fuego Misterioso, y no se sabía por qué, el antiguo tótem de llamas grabado en él parecía ahora cobrar vida, tan vívido y real como si de verdad estuviera ardiendo.

Shi Tou se elevó por los aires; el bastón para romper maldiciones llegó silbando a través del espacio, y él gritó: «¡Muere, engendro!».

En ese preciso instante, en el centro del Espejo de Fuego Misterioso, allí donde se hallaba el tótem de llamas, el color pasó de pronto del rojo oscuro de antes a un rojo escarlata vivo, casi translúcido, como si en un abrir y cerrar de ojos el tótem hubiera sido abrasado hasta el rojo blanco por el fuego de los nueve cielos.

Y aquel tótem de llamas se había transformado ya en un fuego voraz y crepitante.

Tomando a aquella mujer seductora como centro, una masa de aire ardiente e invisible se precipitó de golpe hacia todos lados con un «¡fush!»; salvo los pocos pies de terreno que ella pisaba, toda la vegetación en un radio de tres zhang a la redonda quedó en un instante completamente amarilla y reseca, aunque, por alguna razón, no había ni una sola chispa ni llegó a incendiarse.

Zhang Qingyue y Bi Li palidecieron y se miraron; jamás habrían imaginado que en manos de aquella zorra de tres colas hubiera un objeto de poder tan extraordinario. Shi Tou, que se lanzaba por el aire contra ella, también vio la escena; aunque se asombró de la fuerza del artefacto, no mostró el menor temor: con la diestra agarró al vuelo el enorme garrote de maza de lobo que despedía luz dorada, y este creció con el viento, lanzó un silbido agudo en el aire, describió un círculo y cayó de lleno sobre la cabeza de la zorra de tres colas.

El garrote aún estaba en el aire, y ya en el suelo volaban la arena y las piedras; el cuerpo de la zorra de tres colas, que parecía frágil ante el viento, daba la impresión de que iba a ser arrastrado por aquel vendaval. Pero ella sonrió con frialdad, enganchó los borlones rojos con los dedos de ambas manos, ladeó un poco el cuerpo y apuntó hacia Shi Tou, que se abalanzaba.

El Espejo de Fuego Misterioso, en llamas, se reflejaba en sus suaves y seductores ojos como dos hogueras de ira.

«¡Bum!».

En medio del estruendo, desde el tótem de llamas en el centro del Espejo de Fuego Misterioso brotó de golpe un dragón de fuego que abría las fauces y extendía las garras, con un estrépito que estremecía el cielo; todo su cuerpo ardía en llamas voraces, y llegó a iluminar más de medio bosque como si fuera pleno día.

Shi Tou se sobrecogió: el dragón de fuego crecía con rapidez; cuando acababa de salir del Espejo era apenas una lengua de fuego, pero al llegar ante él solo la cabeza del dragón ya era tan grande como dos hombres, y sobre todo aquel aire abrasador que le golpeaba de frente hacía casi creer que se hallaba dentro de un horno.

Desde abajo, donde estaba Zhang Qingyue, se veía que, bajo el empuje de aquel dragón de fuego colosal, antes incluso de que se cruzaran los golpes, las puntas de las patillas negras de Shi Tou ya se habían vuelto amarillas y marchitas; bien podía imaginarse qué situación afrontaba.

Pero Shi Tou, muy al contrario, no mostraba temor: estaba alerta sin perder la calma. El bastón para romper maldiciones, impulsado por su poder mágico, brillaba con más fuerza aún, y descargó un golpe directo sobre la cabeza del dragón que se abalanzaba.

El dragón de fuego rugió en el aire, y de sus enormes ojos brotaron de verdad dos llamaradas de ira; abrió de par en par las fauces ardientes y de un mordisco atrapó el enorme garrote de maza de lobo que descendía.

Un halo de luz, mezcla de dorado y escarlata, se expandió con rapidez desde el punto en que ambos se encontraron, acompañado de un trueno retumbante. Shi Tou sintió que en un instante el bastón para romper maldiciones que tenía en las manos se había puesto tan caliente que casi no podía sujetarlo. Espantado, reunió todas sus fuerzas y arrancó el bastón de un tirón de las fauces del dragón.

El dragón de fuego danzaba en el cielo, bramando sin cesar; de pronto abrió la boca y escupió una gruesa columna de fuego que se dirigió directamente contra Shi Tou.

Shi Tou lanzó un gran grito, sujetó con ambas manos el sello mágico y puso el bastón para romper maldiciones en horizontal ante sí; con destellos dorados se alzó un muro de luz que detuvo la columna de fuego, pero su cuerpo, sin poder evitarlo, fue empujado hacia atrás por aquella fuerza enorme.

Zhang Qingyue, al ver que Shi Tou llevaba la peor parte y se hallaba en peligro, intervino sin demora: su bastón de hierro negro se alzó sin ruido y salió disparado de lado hacia el dragón de fuego. Mas el dragón parecía tener conciencia propia: sin siquiera volverse, giró la cabeza, clavó en él sus enormes ojos y, abriendo las fauces, lanzó con gran estruendo otra gruesa columna de fuego.

Zhang Qingyue, tomado por sorpresa, vio aquel fuego como una montaña que se abalanzaba arrasándolo todo; no había manera de esquivarlo, así que apretó los dientes, urgió su poder mágico y, con el bastón de hierro negro despidiendo un resplandor azulado, avanzó a su encuentro y contuvo la columna de fuego.

Fue entonces cuando la zorra de tres colas soltó una larga carcajada, se elevó por los aires y, con el Espejo de Fuego Misterioso brillando en la mano, se lanzó directamente contra los dos. Zhang Qingyue y Shi Tou sostenían el pulso con el dragón de fuego, y al verlo se alarmaron sobremanera; también Bi Li, que estaba detrás de la zorra, se llevó un gran susto: en un arranque de urgencia, con un grito agudo, Bi Li se lanzó por el aire, flexionó y extendió los dedos de la diestra, suaves como el jade, y la Flor del Corazón Herido se convirtió en innumerables pétalos que llenaron el cielo y se precipitaron contra la espalda de la zorra de tres colas.

Y en un lugar que nadie podía ver, la mano izquierda de Bi Li se posó furtivamente en su cintura y asió aquella pequeña campanilla dorada.

La zorra de tres colas parecía conocer bien el poder de la Flor del Corazón Herido y no se atrevió a recibirla de frente: se apartó de un salto y la esquivó. Bi Li no la persiguió; se desplazó de un salto hasta donde estaba Zhang Qingyue y se quedó suspensa en el aire a su lado.

Zhang Qingyue alzó la vista y le echó un vistazo; los ojos de Bi Li ondearon, y he aquí que también se posaron en él.

Zhang Qingyue, sin saber por qué, volvió a girar la cabeza de inmediato.

El dragón de fuego seguía exhibiendo su poder en el aire, pero la zorra de tres colas, tras el envite de Bi Li, no dudó un instante: alargó la mano y llamó, el Espejo de Fuego Misterioso volvió volando a su mano, y todo su ser se transformó en un destello blanco que desapareció en lo profundo de la oscuridad del bosque.

Zhang Qingyue y los otros dos se quedaron un instante atónitos.

A lo lejos, Zhou Yixuan exhaló un largo suspiro y dijo: «Menos mal, menos mal; por lo visto, esa zorra de tres colas no tiene todavía suficiente cultivo para desatar el poder del Espejo de Fuego Misterioso, y solo puede asustar un poco a estos muchachos. De lo contrario, con la fuerza del Espejo de Fuego Misterioso, estos jóvenes estarían en peligro».