Capítulo 48 — El pequeño pueblo

Zhang Qingyue lo miró fijamente y la mano que aferraba la vara de hierro oscuro se fue cerrando: «¿Cómo un hombre vulgar podría saber tantas cosas? ¿Es usted acaso un malvado de la secta demoníaca?»

Wan Rengui no reaccionó de manera especial; solo lo miró y dijo con indiferencia: «La distinción entre recto y perverso, ¿de verdad es tan importante para ti?»

Zhang Qingyue respiró hondo y dijo con gravedad: «¡Sí!»

Wan Rengui rio de pronto con frialdad: «Siendo así, ¿por qué sigues usando esa cosa maldita de la secta demoníaca que tienes en la mano?»

Zhang Qingyue se estremeció, pero su semblante se mantuvo firme: «Esta vara de hierro oscuro será quizá un objeto de los malignos, pero si yo la uso para segar demonios y exterminar maldades, eso es el camino recto, y mi conciencia queda limpia; tal como decís que sucede con la antigua espada Matainmortales de mi secta.»

Wan Rengui se quedó un instante perplejo, se levantó despacio y lo examinó de arriba abajo, como si conociera de nuevo a aquel muchacho; incluso se le asomó una leve sonrisa en la comisura de los labios: «¡Que tú mismo hayas podido llegar a comprender esto es raro, raro en verdad! Solo con semejante discernimiento superas ya a los de vuestro Qingyun… no, a la mayoría de los hombres de este mundo.»

Zhang Qingyue no le hizo caso y solo insistió, mirándolo fijo: «¿Quién es usted en realidad?»

Wan Rengui, en lugar de responderle, dijo: «En este viaje hacia el norte, ¿piensas acaso regresar a tu montaña Canglan?»

Zhang Qingyue se quedó un instante desconcertado: «¿Qué quiere decir?»

Wan Rengui sonrió levemente: «¿Aún no lo sabes? La secta demoníaca ha resurgido, su poder ha crecido enormemente y estos días se congrega en la montaña Liubo, en el mar del Este. Muchos de vuestra secta Canglan han acudido allí para reunirse con las demás escuelas; me temo que habrá una gran batalla. ¿Por qué no vas a verlo?»

Zhang Qingyue se quedó atónito: «¿Es cierto eso?» Pero al punto alzó la cabeza y dijo: «Eso no es asunto mío. Le pregunto otra vez…» No acabó la frase, pues en aquel instante de distracción, Wan Rengui había desaparecido como un espectro; incluso el dueño del puesto de té, allá a lo lejos, se había esfumado, y solo quedaban un puesto de té solitario y Zhang Qingyue, completamente solo.

Zhang Qingyue miró a su alrededor con la mirada perdida; en plena luz del día, no sabía por qué, sintió un escalofrío.

Se quedó largo rato de pie en el mismo sitio y, al fin, dio una patada en el suelo, salió de debajo del gran árbol y tomó hacia el este.

Poco después de que Zhang Qingyue se marchara, de detrás del gran árbol salieron dos o tres personas. El primero era Wan Rengui; otro, el dueño del puesto de té; y el tercero, nada menos que Bi Li, la joven de la secta demoníaca, cuya vista habría dejado a Zhang Qingyue pasmado de asombro.

Wan Rengui miró hacia el este, asintió levemente y, con una sonrisa en la comisura de los labios, dijo: «Este muchacho tiene un carácter terco y una voluntad firme; en cierto modo se parece un poco a como era yo en mis años mozos.»

El dueño del puesto de té que estaba a su lado ya no tenía el aspecto de anciano decrépito, sino una mirada viva y un porte imponente, y dijo: «Señor de la secta, puesto que en sus manos está un tesoro tan preciado de nuestra secta demoníaca, ¿por qué no lo hemos retenido?»

Wan Rengui aceptó con toda naturalidad que lo llamaran «señor de la secta» y solo dijo con indiferencia: «La Perla Devoradora de Sangre y el Arrebata Almas, no sé cómo, han sido fusionados por este muchacho con su sangre y esencia, hasta convertirse en un objeto forjado en sangre. Ahora este objeto mágico, fuera de este muchacho, nadie más puede ya manejarlo; arrebatárselo sería inútil.»

Bi Li resopló desde un lado: «Ya decía yo que aquella vara me pareció extraña aquel día en el abismo de las almas muertas; resulta que tenía semejante origen.»

Wan Rengui volvió la cabeza hacia Bi Li y su rostro se suavizó sobremanera: «Bi Li, ¿qué te parece este muchacho?»

Bi Li se ruborizó y repuso con un tono de reproche: «¡Padre, si hoy era yo quien le pedía que viniera a ver cómo era él!»

Wan Rengui rio entre dientes: «Este muchacho no está mal, pero desde niño ha sido envenenado demasiado hondo por el espíritu de la secta Canglan. Para hacerlo entrar en nuestra Sagrada Religión, con ese carácter terco suyo, me temo que será dificilísimo.»

El rostro de Bi Li se ensombreció al punto y suspiró muy quedamente.

Wan Rengui extendió la mano y acarició suavemente la cabeza de su hija; sonriendo, dijo: «Pero él ha sabido desatar el nudo que durante tantos años te atormentaba y ha hecho que padre e hija volvamos a reconciliarnos. Ese afecto hemos de pagárselo sin falta.»

El semblante de Bi Li se animó y dijo con alegría: «¡Padre, acaso tiene usted un modo?»

Wan Rengui alzó la vista al cielo y poco a poco fue emanando de él un aire de autoridad que revelaba al hombre que durante largo tiempo había tenido el poder en sus manos; pero, no se sabía por qué, su expresión parecía guardar también algo de congoja. Lo oyeron decir despacio: «Cambiar el carácter de un hombre no es fácil, pero tampoco es que no haya manera.»

Bi Li no disimuló su alegría. Wan Rengui volvió la cabeza, lo vio y sonrió levemente, con una expresión idéntica a la de cualquier padre del mundo que ve feliz a su hija. Bi Li sonreía a su padre, pero advirtió que el hombre que estaba a su lado fruncía el ceño y decía en voz baja a Wan Rengui: «Señor de la secta, no es más que un muchacho sin nombre de la secta Canglan, ¿vale la pena gastar tantas energías?»

Wan Rengui negó con la cabeza: «Este muchacho tiene en sus manos un objeto de funesta maldad sin parangón en la antigüedad, y por lo que se ve, hasta sabe manejarlo con soltura. En el futuro no será, desde luego, un pez de estanque. Un talento así, si pudiéramos ganarlo, sería de gran provecho para mi gran designio; por no hablar de que ya nos ha hecho un gran favor a mi hija y a mí.»

Bi Li asintió repetidamente: «¡Eso mismo! Ya se lo dije yo aquel día: si entra en nuestra Sagrada Religión, padre lo tendrá sin duda en gran estima. Pero él no quiso escucharme.»

Wan Rengui se echó a reír: «¿Cómo iba a escucharte? Con ese carácter suyo, criado desde niño en Qingyun, hace tiempo que nos detesta cordialmente a nuestra Sagrada Religión. Solo que, je, je, la Perla Devoradora de Sangre y el Arrebata Almas son las dos cosas más funestas de todo el mundo. Aunque ahora este muchacho, no se sabe cómo, los ha fundido en un objeto forjado en sangre, con el qi maligno recogido en su interior y sin manifestarse al exterior, ¿cómo podría llevarlos consigo sin sufrir consecuencia alguna? A mi juicio, este muchacho no ha cultivado mucho y día y noche está junto a esos objetos de funesta maldad; con el tiempo, invadido por la energía maligna que hay en ellos, su carácter cambiará sin remedio, se volverá cruel y sediento de sangre. Para entonces, el camino recto no lo tolerará, y con un pequeño ardid nuestro, difícil será que no acabe entrando en nuestra Sagrada Religión.» Y dicho esto, soltó una gran carcajada.

Bi Li se quedó un instante atónita; en su corazón no sabía decir si era alegría o inquietud, y no halló palabras. Solo pudo mirar hacia el este con la mirada perdida; el sol brillaba espléndido, en lo más alto del mediodía, y en el viejo camino ya no se veía rastro alguno del muchacho.

Zhang Qingyue se alejó de aquel puesto de té y siguió solo hacia el este.

Era pleno mediodía; el sol bañaba la tierra. Pasada la serranía de Kongsang, se extendía una llanura fértil, despejada y poco habitada. Solo un viejo camino, pisado quién sabe por cuántos antiguos y cuántos modernos, se prolongaba recto hacia adelante por aquella llanura.