Capítulo 21 — El rastro del demonio

Al bajar las escaleras y pasar junto al estanque Bi Shui, los discípulos seguían todavía sobrecogidos; solo que esta vez aquel qilin de agua dormía tranquilo, sin dar señal alguna.

Tras cruzar el puente del Arco Iris y volver a la enorme plaza del «Mar de Nubes», semejante a un país de hadas, Lin Jinghong cambió unas palabras con Zhang Qingyue y se marchó en compañía de los discípulos de la rama del pico Long. Zhang Qingyue lo siguió con la mirada hasta que se alejó, y solo entonces volvió junto a la gente del pico Dazhu y escuchó cómo Song Dayi les explicaba algunas advertencias y el alojamiento que les correspondería. Mientras escuchaba, Zhang Qingyue recordó de pronto algo y exclamó con sobresalto: «¡Ay, qué desastre!».

Todos se sobresaltaron, cogidos por sorpresa. Tian Lingsu, que estaba a su lado, dijo con extrañeza: «Xiaofan, ¿qué te pasa?».

Zhang Qingyue miró a un lado y a otro, nervioso, y dijo: «Antes solo me preocupaba de hablar con Jingyu y me he olvidado por completo de Xiao Hui; ahora no sé dónde se habrá metido».

Solo entonces cayeron todos en la cuenta, y en efecto, ninguno había reparado en el paradero de aquel mono de pelo gris. Se pusieron a buscarlo por doquier; no se veían más que nubes blancas a lo lejos, y los discípulos de las distintas ramas se dispersaban poco a poco, pero ni rastro del mono Xiao Hui.

Zhang Qingyue se angustió sobremanera. Desde que dos años atrás se llevara a Xiao Hui de aquel valle recóndito, durante aquellos dos años el hombre y el mono —a los que luego se sumaría el gran perro amarillo— habían vivido bajo el mismo techo, y el afecto entre ellos era profundo. Ante aquel pico Jietian que se alzaba hasta las nubes, con una extensión arriba y abajo inconcebible, ¿cómo iba a encontrarlo si Xiao Hui se había ido a cualquier parte a comer frutas silvestres?

En lo más apurado de su angustia, Zhang Qingyue oyó de pronto al otro lado un «¡eh!» de Tian Lingsu; se volvió y la vio con el rostro iluminado por una sonrisa, señalando hacia adelante: «Mirad».

Todos miraron y no pudieron contener la risa: Xiao Hui estaba sentado muy tranquilo sobre el lomo del gran perro amarillo que criaba Tian Buhui, y chillando «chi, chi, chi, chi», agitaba su pata de mono hacia Zhang Qingyue, mientras el gran perro amarillo, que corría hacia allí, llevaba la boca bien apretada y, cosa increíble, sujetaba entre los dientes un hueso de carne que no se sabía de dónde había sacado.

Al poco, el gran amarillo llegó con Xiao Hui a cuestas; el mono saltó de dos o tres brincos al hombro de Zhang Qingyue. Este se apresuró a acariciarle la cabeza y, fingiendo enojo, le dijo: «¿Dónde te habías metido?».

Xiao Hui no se asustó en absoluto; sonriendo, señaló al gran amarillo que estaba tumbado en el suelo royendo el hueso, y entre «chi, chi» no paraba de gesticular y hacer señas. Zhang Qingyue lo observó un buen rato y de pronto dijo: «¿De dónde ha salido ese hueso de carne?».

Al oírlo, Xiao Hui volvió a gesticular y, al mismo tiempo, señaló hacia un extremo de la plaza. Zhang Qingyue miró a Song Dayi, quien echó un rápido vistazo a su alrededor, con el semblante entre incómodo y divertido, y dijo en voz muy baja: «Por allí está la cocina donde comen los discípulos de la rama principal».

Todos se quedaron un instante atónitos y luego estallaron en risas, meneando la cabeza. Song Dayi tomó la iniciativa de encaminarse hacia el otro lado y dijo: «Vamos también nosotros a los alojamientos a descansar. A propósito, hermana pequeña, como eres mujer, te hemos asignado para que compartas habitación con las hermanas del pico Xiaozhu; ¿tienes alguna objeción?».

Tian Lingsu negó con la cabeza y sonrió: «Precisamente quería charlar un poco más con la hermana Wen Pei y, de paso, echar una buena palabra por ti, hermano mayor».

Todos rompieron a reír. Song Dayi enrojeció, fingió no haber oído y salió a zancadas. Tras él, todos seguían bromeando y riendo; Zhang Qingyue, que iba el último, no se sumó a la algazara, sino que miró con fijeza al mono gris en su hombro y le dijo: «Mono maldito, si vuelves a ir a robar, ya verás cómo te las apaño».

Xiao Hui soltó dos «chi, chi» y se puso a reír con la boca abierta; no se sabía si no lo entendía o si simplemente no le daba importancia a las palabras de Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue le increpó un par de veces más y siguió adelante; tras unos pasos, recordó algo, se volvió y dijo en voz alta: «¡Venga, muévete, perro maldito, que solo sabes comer!».

El gran amarillo, que seguía tumbado en el suelo royendo su hueso, alzó por fin los ojos, vio que todos se habían alejado ya bastante y solo entonces se levantó, cogió el hueso a medio roer y siguió perezosamente a la comitiva.

En el salón Yuheng, los responsables de las siete ramas de la secta Canglan se habían reunido, y en aquel momento toda su atención estaba prendida en el inmortal Daoyan.

El daoísta Tianyun, responsable del pico Luoxia, se levantó primero y dijo: «Hermano maestro de la secta, ¿has podido averiguar qué le pasó al Venerable Espíritu?».

El inmortal Daoyan suspiró y dijo despacio: «Lo he examinado con detenimiento; el Venerable Espíritu no presenta ninguna anomalía».

«¿Qué?». En los rostros de todos los responsables apareció el asombro.

El inmortal Daoyan miró a sus hermanos de secta y dijo: «Así es en efecto. Lo he revisado repetidas veces, y el Venerable Espíritu está como siempre; no alcanzo a comprender por qué de pronto se enfureció de aquel modo, y menos aún por qué se le pasó tan rápido».

Tian Buhui meditó un momento y dijo: «A mí me parece que el objetivo del ataque del Venerable Espíritu eran los jóvenes discípulos; ¿no será que alguien lo provocó?».

El maestro Shuijing, responsable del pico Xiaozhu, intervino: «Imposible. Si de verdad un discípulo hubiera provocado al Venerable Espíritu, ¿cómo iba este a desistir con un solo golpe?».

Shuiyue era de belleza notable, pero cuando hablaba, su tono era gélido, como si arrastrara un hálito de escarcha. Tian Buhui le lanzó una mirada y se calló.

El inmortal Daoyan negó con la cabeza y dijo: «El Venerable Espíritu es una bestia espiritual de la antigüedad, de naturaleza ya iluminada; en mil años jamás había sufrido un trastorno tan repentino. Alguna razón debe de haber».

El responsable del pico Fenghui, sentado a la izquierda, con las sienes canosas y el aspecto más anciano de los siete, Zeng Shuchang, tomó la palabra: «¿Acaso el hermano maestro de la secta ya tiene una conclusión?».

El inmortal Daoyan suspiró levemente y dijo: «A decir verdad, yo tampoco acierto a entenderlo. Pero el Venerable Espíritu es la bestia espiritual que protege nuestra montaña, y no es asunto baladí. Pensaba emplear el Arte de la Comunicación Espiritual, transmitido en secreto en nuestra secta, para averiguar la causa; mas, por desgracia…».

Al llegar aquí, el inmortal Daoyan se detuvo de pronto. Los demás, que habían escuchado la mitad, al ver que se callaba, preguntaron; Tian Buhui fue el primero en insistir: «Hermano maestro de la secta, ¿qué ocurrió?».

El inmortal Daoyan mostró cierto embarazo y dijo: «Ese Arte de la Comunicación Espiritual es una técnica menor de las escuelas heterodoxas, pero permite comunicarse someramente con el Venerable Espíritu. Mas cuando me disponía a usarlo, resultó que el Venerable Espíritu ya se había dormido, y no hubo manera».

Todos se quedaron mudos.

El inmortal Daoyan carraspeó dos veces y adoptó un semblante serio: «No hay que preocuparse por este asunto; cuando el Venerable Espíritu despierte, lo estudiaremos con calma. Por ahora hay otra cuestión que quisiera consultar con vosotros, hermanos».

Al ver el rostro grave del inmortal Daoyan, todos comprendieron que no debía de ser cosa menor; borraron sus sonrisas y se sentaron con seriedad.

El inmortal Daoyan volvió también a su asiento, meditó un momento y dijo: «Vosotros, ¿sabéis que a tres mil li hacia el este hay una montaña llamada Kongsang?». (Nota 1)