Kapitel 2226 — Der große Feuerlöwe greift ein, und er vergilt Wohltat wie Unrecht

Als es also den großen und den kleinen Feuerlöwen fand, die eben in ihre alte Höhle zurückkehren wollten, schilderte es ihnen Wei Zhaos Lage mit reichlich Ausschmückung – da geriet der große Feuerlöwe augenblicklich in helle Wut! Denn das Himmelsdonnerschwein erzählte ihm, andere hätten entdeckt, wie Wei Zhao dem kleinen Feuerlöwen heimlich half, und darum sei er der Rache dieser anderen ausgesetzt worden!

War das denn zu ertragen? Kaum hörte der große Feuerlöwe, dass seinem Wohltäter um seines eigenen Kindes willen mit Rache vergolten wurde, eilte er herbei, um zu helfen! Mochte der Gegner auch weiterhin zur Familie Tagan gehören – lieber wollte er sich mit ihr verderben, als Wei Zhao nicht zu retten!

So brachen der große Feuerlöwe, der ungeduldige kleine Feuerlöwe und das selbstzufriedene Himmelsdonnerschwein gemeinsam in fliegender Hast zum Ort des Geschehens auf.

Noch während alle sich fragten, warum der große Feuerlöwe denn zurückgekehrt war, spürte der fünfte Hofwächter plötzlich einen scharfen Windstoß in seinem Rücken, und gleich darauf einen zerreißenden Schmerz: Mit eigenen Augen sah er, wie er unterhalb der Hüfte von den zwei Klauen des großen Feuerlöwen entzweigerissen wurde ...

Es war das Letzte, was er auf Erden sah; er starb, ohne zu wissen, wie ihm geschah, ohne zu begreifen, warum der große Feuerlöwe zurückkam, so jäh zuschlug und sich ausgerechnet ihn als erstes Opfer auserkor!

Diese dramatische Szene ließ alle Anwesenden erstarren, zumal Tagan Long, der eben noch in der Wonne geschwelgt hatte, den fünften Hofwächter Wei Zhao quälen zu sehen, und im nächsten Augenblick in tiefe Angst versank!

Er mochte seine Kraft verborgen haben, doch wie sehr er sie auch verbarg, war er diesem großen Feuerlöwen nicht gewachsen; an der Grausamkeit und Wildheit dieses Schlages erkannte Tagan Long, dass auch er nur in den Tod liefe.

Nur begriff er nicht, weshalb der große Feuerlöwe zurückgekehrt war. War er nicht fortgegangen?

Sollte er etwa daheim gesessen, sich immer mehr in Zorn gesteigert und sich nun aufgemacht haben, Rache zu nehmen?

Bei diesem Gedanken wurde Tagan Long kreidebleich: »Herr Löwe, ich ... ich bin nur ein Zuschauer, das hat nichts mit mir zu tun, ich gehe sofort; ich habe doch eben nicht die Hand gegen Euren Sohn erhoben!«

Der große Feuerlöwe aber kümmerte sich vorerst nicht um Tagan Long, sondern eilte mit dem kleinen Feuerlöwen und dem Himmelsdonnerschwein zu Wei Zhao. Der kleine Feuerlöwe blickte traurig auf den reglosen Wei Zhao am Boden, streckte die Zunge hervor, leckte über seine Stirn und vergoss bittere Tränen ...

Der kleine Feuerlöwe hielt Wei Zhao für tot und war natürlich von tiefem Leid erfüllt! In seinen Augen war Wei Zhao schließlich gestorben, um es zu retten – das hieß, es selbst hatte Wei Zhaos Tod verschuldet.

Die Feuerlöwen kennen Wohltat und Unrecht genau; wie hätte es froh sein können, da es seinen Wohltäter seinetwegen sterben sah?

Nur das Himmelsdonnerschwein kannte Wei Zhao besser; es untersuchte ihn sorgfältig und stellte fest, dass noch Atem in ihm war und er keineswegs ganz tot. Sogleich erklärte es dem großen und dem kleinen Feuerlöwen freudig: »Quiek-quiek ...«

Das Himmelsdonnerschwein bedeutete ihnen, Wei Zhao besitze die wundersame Gabe, sich selbst zu heilen; solange noch ein Hauch Leben in ihm sei und er nicht gänzlich dahingeschieden, bestehe keine Gefahr.

Der große und der kleine Feuerlöwe waren über die Erklärung des Himmelsdonnerschweins höchst erstaunt; doch als sie sich erinnerten, dass der kleine Feuerlöwe erzählt hatte, Wei Zhao habe es einst in Windeseile geheilt, zweifelte der große Feuerlöwe nicht länger an den Worten des Schweins und atmete erleichtert auf.

Nun, solange Wei Zhao nichts geschah, war alles gut; vordringlich war, ihn in Ruhe gesunden zu lassen. Da dieser Tagan Long nicht eingegriffen hatte, wollte man ihn einstweilen laufen lassen – ein fünfter Hofwächter nur; die Familie Tagan würde sich kaum viel daraus machen.

So ließ der große Feuerlöwe den Gedanken fahren, Tagan Long mit dem Leben bezahlen zu lassen. Er war klug genug zu erkennen: Würde er Tagan Long jetzt töten, geriete die Familie Tagan gewiss außer sich, und das brächte nicht nur ihm selbst Ärger, sondern auch Wei Zhao.

Als Tagan Long sah, wie der große und der kleine Feuerlöwe sich zu Wei Zhao verhielten, wurde ihm seltsam zumute – warum nur so vertraut? Sollten sie diesmal eigens zurückgekommen sein, um Wei Zhao beizustehen? Je länger er nachdachte, desto unstimmiger erschien es ihm: Der kleine Feuerlöwe war doch zuvor von Wei Zhao gejagt worden, warum sollte es ihm nun helfen?

Doch Tagan Long gab nur äußerlich den taugenichtsischen, lüsternen, eingebildeten Wüstling; in Wahrheit war er nicht dumm. Die Art der Feuerlöwen kannte er: Sie vergelten Wohltaten und scheiden genau zwischen Schuld und Dank. Wenn dem so war, dann hatte Wei Zhao den Feuerlöwen geholfen, und sie waren zurückgekehrt, um es ihm zu danken ...

Geholfen ... freilich! Wenn er zurückdachte: Jedes Mal, wenn der kleine Feuerlöwe am Ende seiner Kräfte zu sein schien, war es zu Wei Zhao gelaufen, hatte mit ihm ein, zwei Schläge getauscht und war gleich wieder voller Leben gewesen – das musste Wei Zhaos heimliches Werk sein!

Dieser Wei Zhao hatte seine Kraft unterdrückt und war zur Ausführung eines Auftrags den Berg hinaufgestiegen – da stimmte offensichtlich etwas nicht. Wie sollte ein Könner der mittleren Erdstufe für eine einzige Geistsammel-Pille sein Leben verkaufen? Und jene fünf Geistsammel-Kügelchen würden ihn erst recht nicht kümmern! Und dann hatte der große Feuerlöwe Wei Zhao zum Schein ein wenig gezüchtigt – alle anderen waren gestorben, nur Wei Zhao nicht. Wenn das nicht verdächtig war, was dann?

Also war dieser Wei Zhao von Anfang an ein Spion gewesen, der dem kleinen Feuerlöwen heimlich half!

Als er sich das zusammengereimt hatte, warf Tagan Long Wei Zhao einen giftigen Blick zu, und während die Aufmerksamkeit des großen und des kleinen Feuerlöwen und des Himmelsdonnerschweins ganz auf Wei Zhao gerichtet war, machte er sich zur Flucht bereit – und zwar wollte er Sun Jingyan mit sich schleifen!

Doch kaum streckte Tagan Long die Hand nach Sun Jingyan aus, da stieß das Himmelsdonnerschwein wachsam ein »Quiek-quiek!« aus.

»Brüll ...« Der große Feuerlöwe schleuderte Tagan Long ein gewaltiges Brüllen entgegen und stürzte sich auf ihn; da verloren Tagan Long und Lazi vor Schrecken alle Fassung, dachten nicht mehr an Wei Zhao und Sun Jingyan und flohen Hals über Kopf den Berg hinab!

Sun Jingyan hatte sich inzwischen von ihrem Schrecken erholt. Sie hätte nie gedacht, dass das Himmelsdonnerschwein so furchteinflößend sein würde, dass es beide Feuerlöwen herbeirief; am Ende war der fünfte Hofwächter jämmerlich zugrunde gegangen.

»Himmelsdonnerschwein, großer und kleiner Feuerlöwe, ich danke euch von Herzen!« Sun Jingyan atmete erleichtert auf. Auch sie hatte erkannt, dass Wei Zhao zwar schwer verletzt, aber nicht tot war; solange er lebte, war alles gut – und über seine Selbstheilungskräfte war sie sich durchaus im Klaren.

»Quiek-quiek!« Das Himmelsdonnerschwein nickte selbstgefällig, gab aber zu verstehen, dass dies ohnehin seine Pflicht gewesen sei.

Die beiden Feuerlöwen dagegen lächelten schlicht und entschuldigend; sie fanden nicht, dass sie Wei Zhao geholfen hätten – in ihren Augen hatte vielmehr der kleine Feuerlöwe ihm geschadet und Tagan Longs Rache auf ihn gezogen.

»Lasst uns zuerst von hier fortgehen und einen sicheren Ort suchen, wo er sich heilen kann.«

Das Himmelsdonnerschwein schrieb es mit der Klaue auf den Boden; als es fertig war und Sun Jingyan es gelesen hatte, wischte es alles wieder aus, damit kein Beweis zurückblieb.