Kapitel 2209 — Ankunft am Ziel

»Wirklich nicht?«, sagte Wei Zhao. »Beim Kultivieren kann ich meine Kräfte wieder auffüllen.«

»Na gut, dann esse ich eben allein.« Sun Jingyan nickte.

Eine halbe Stunde später verließ Wei Zhao die Nationalstraße und gelangte in eine kleine Stadt. Er kam an einer Tankstelle vorbei, füllte den Tank und auch den Reservekanister im Kofferraum randvoll und hielt dann vor einem Rund-um-die-Uhr-Reisbrei-Laden. »Wollen wir uns hineinsetzen?«

»Gern.« Die paar Kekse, die Sun Jingyan gegessen hatte, hatten nicht viel gebracht – sie hatte einen ganzen Tag geschlafen und einen ganzen Tag gehungert; sie war nicht wie Wei Zhao, der ohne Essen und Trinken allein durch Kultivieren neue Kräfte sammeln konnte.

Gemeinsam betraten sie den Reisbrei-Laden. Drinnen saßen vereinzelt an ein paar Tischen Gäste, es war nicht übermäßig voll.

Wei Zhao und Sun Jingyan bestellten zwei Dampfkörbe kleiner Teigtaschen, einen Eimer Reisbrei mit hundertjährigen Eiern und Schweinefleisch sowie einige kleine Beilagen und begannen zu essen. Hier war es nicht teuer – alles zusammen kostete nicht einmal hundert Yuan, und doch aßen die beiden vortrefflich.

Nach dem Essen fuhr Wei Zhao weiter, und am Horizont zeigte sich bereits ein erster Schimmer des Morgens – der zweite Tag war angebrochen.

»Es sind noch etwa tausend Kilometer …« Wei Zhao warf einen Blick auf die Anzeige des Navigationsgeräts und wandte sich an Sun Jingyan.

»Die Gegend hier wird immer menschenleerer«, seufzte Sun Jingyan und blickte aus dem Fenster. »Wieso haben meine Eltern bloß eine Karte von hier hinterlassen?«

»Wer weiß das schon – das erfahren wir erst, wenn wir dort sind«, sagte Wei Zhao.

Gegen Mittag erreichten Wei Zhao und Sun Jingyan das letzte Städtchen an der Grenze. Hinter diesem Städtchen lag bereits ein anderes Land, und der größte Teil des Wulonghaote-Gebirges erstreckte sich jenseits der Grenze.

An der Grenze gab es sicher Grenzposten, die patrouillierten und Wache hielten, daher fuhr Wei Zhao nicht leichtsinnig direkt zur Grenze, sondern stellte den Wagen vor einem Hotel ab, das zugleich Gaststätte und Unterkunft war, um hier erst einmal etwas zu essen und beim Essen ein paar Erkundigungen über die Lage einzuziehen.

»Drachen-Torhalle« – vier schwungvoll hingeworfene große Schriftzeichen sprangen ihm ins Auge! Der Stil des ganzen Gasthauses ähnelte dem der Herberge, in der Wei Zhao im Eis-und-Schnee-Geisterstädtchen genächtigt hatte: dieselbe Einrichtung, dieselbe altertümliche Schlichtheit, dieselbe Art der Namensgebung.

Vor dem Gasthaus standen allerdings nicht viele Fahrzeuge – außer Wei Zhaos Grand Cherokee nur zwei gewöhnliche Kleinbusse, einer mit örtlichem Kennzeichen, der andere ohne jedes Nummernschild, offenbar ein ausrangierter Wagen, der schon lange hier stand und von niemandem mehr bewegt worden war.

Kurzum, der Ort wirkte still und urtümlich.

Doch als Wei Zhao parkte, erregte das kaum jemandes Aufmerksamkeit, als seien Besucher wie er für die Leute hier gang und gäbe.

Kaum waren Wei Zhao und Sun Jingyan ausgestiegen, da trat ein Mann in ortsüblicher Kleidung an sie heran und fragte: »Ihr beiden seid doch Abenteurer auf dem Weg zur Tagan-Familie nach Ruileida, nicht wahr?«

»Oh? Woran erkennt Ihr das?«, fragte Wei Zhao mit unbewegter Miene.

Ruileida war das letzte Städtchen vor dem Eintritt ins Wulonghaote-Gebirge, doch lag es nicht im Inland, sondern jenseits der Grenze. Und den Informationen zufolge, die Sun Jingyan zusammengetragen hatte, war Ruileida in Wahrheit ein Städtchen ohne staatliche Ordnung; tatsächlich wurde es nicht von einer einzelnen Person beherrscht, sondern gemeinsam von mehreren großen Familien des Ortes!

Die Tagan-Familie war eine dieser tatsächlichen Herrschaftsmächte von Ruileida! Die öffentliche Ordnung dort war chaotisch – oder besser gesagt, es gab überhaupt keine. Der Ort war ein Paradies für Verbrecher und Abenteurer, und viele international gesuchte Verbrecher flohen in dieses Städtchen, um sich der Strafverfolgung zu entziehen.

Eigentlich hätte das Land, auf dem das Städtchen lag, einem kleinen Nachbarstaat gehört; doch war dieser Ort einst der Sitz einer sehr großen Sekte gewesen, deren Macht unvorstellbar groß war, sodass der kleine Staat nicht die Absicht hatte, dieses Gebirge zurückzufordern.

Später verfiel die Sekte und löste sich über Nacht in Luft auf, doch einige üble Banditen nutzten die Gelegenheit und besetzten den Ort; mit der Zeit bildeten sich zahlreiche große und kleine Machtgruppen – Familien und Gangs –, und viele Abenteurer und Verbrecher schlossen sich ihnen an.

Wie chaotisch es in Ruileida tatsächlich zuging, dazu gab es im Netz natürlich nur spärliche Informationen – lag der Ort doch jenseits der Grenze und betraf die meisten Menschen im Inland kaum; es existierten nur vereinzelte Berichte.

Das war auch der Grund, weshalb Wei Zhao den Wagen im letzten Städtchen diesseits der Grenze, unweit von Ruileida, abgestellt hatte, um Erkundigungen einzuziehen.

Zwar trennte eine Grenze dieses Städtchen von Ruileida, doch lagen sie einander in Sichtweite gegenüber, und über die Verhältnisse dort wussten die Leute hier gewiss gut Bescheid.

»He, das hier ist ein Grenzstädtchen, kein Touristenziel! Wer hierherkommt, ist entweder ein Verbrecher, der sich nach Ruileida absetzen will, oder ein Abenteurer, der auf eine hohe Belohnung aus ist!«, analysierte der Einheimische selbstgefällig. »Ihr zwei kommt ganz offen mit dem Wagen angefahren, und der hat ein ordentliches Kennzeichen – also seid ihr mit Sicherheit keine Verbrecher, dann also Abenteurer.«

»Hehe …« Wei Zhao ließ die Frage offen.

Der Einheimische schien nicht vorzuhaben, das Gespräch mit Wei Zhao aufzugeben, und fuhr fort: »Man nennt mich Ortskenner – ich kenne mich hier in allem aus. Ihr beiden seid Kultivatoren, richtig?«

Wei Zhao verengte leicht die Augen – er hätte nicht gedacht, dass dieser Mann wusste, dass sie Kultivatoren waren! Das verblüffte ihn sehr. Kultivatoren gab es in Wei Zhaos Umkreis zwar reichlich, doch für gewöhnliche Menschen waren sie oft ein Wesen, dem man sein Leben lang nicht begegnet – und dieser Ortskenner verdiente seinen Namen offenbar zu Recht, wusste er doch von der Existenz der Kultivatoren.

»Woran erkennt Ihr das?«, fragte Wei Zhao zurück.

»Hehe, Abenteurer, die nach Ruileida gehen, sind zu neun von zehn Kultivatoren. Wer keiner ist, wird von den Familien und Gangs kaum für wichtig erachtet und mit Aufgaben betraut – der taugt höchstens zum kleinen Handlanger!«, sagte der Ortskenner. »Ist man aber Kultivator, selbst nur ein früher Gelbrang-Kultivator, wird man mit großem Respekt als geehrter Gast empfangen und mit wichtigen Aufgaben betraut – etwa im Wulonghaote-Gebirge Geisterbestien zu jagen oder Kräuter zu sammeln!«

»Oh … und weshalb sollten wir keine gewöhnlichen Leute sein?« Wei Zhao beantwortete keine einzige Frage des Ortskenners direkt.

»Zu gewöhnlichen Zeiten könnten es natürlich auch gewöhnliche Leute sein, die sich einer Gang oder Familie anschließen wollen – aber in diesen Tagen …«, sagte der Ortskenner und machte absichtlich eine Pause …

Die aktuellste Version, bitte ohne Pop-ups lesen.