Kapitel 222 — An diesem besonderen Tag

Wenn die Gestirne am rechten Ort stehen, geschehen in dieser von Magie und göttlicher Macht umhüllten Welt stets eine Reihe verborgener Veränderungen.

Doch nur sehr wenige vermögen diese Veränderungen wahrzunehmen und aus ihnen jenes Wissen und jene Wahrheiten zu schöpfen, die sonst tief im Innern der Welt verborgen liegen.

In der Heiligen Sunil, der Hauptstadt des Königreichs Ansu, im hohen Gebetsraum der Glanzhimmelskathedrale kniete die »Heilige Prinzessin« Verođe still vor der Statue des Gottes des Heiligen Lichts, die Hände über der Brust gefaltet, die Augen fest geschlossen, ohne jede Regung, während sie ein dämmerndes heiliges Licht umfing und den ganzen Raum in warmen Glanz tauchte. Wer sie in diesem Augenblick sah, spürte unwillkürlich jene unbegreifliche Frömmigkeit und Heiligkeit, die von dieser Prinzessin ausging, und wurde zutiefst ergriffen.

Doch Verođe betete nicht lange; sie öffnete langsam die Augen, erhob sich bedächtig und wandte sich zur Tür. Nachdem sie zwei Sekunden still gewartet hatte, wurde die Tür des Gebetsraums lautlos aufgeschoben.

Eine hohe Priesterin mit kurzem Haar und unauffälligem Antlitz trat ein. Sie verströmte einen ruhigen, sanften Schimmer und trug jene fromme, heilige Ausstrahlung, die der Verođes glich. Als sie das im Gebetsraum verbliebene heilige Licht erblickte, nickte sie leicht: »Der Papst verlangt nach Euch.«

»Ich verstehe«, sagte Verođe leise, doch ehe sie den Gebetsraum verließ, hielt sie unwillkürlich inne und warf dieser langjährigen Freundin einen tiefen Blick zu.

Sander stand still da, noch immer so ruhig und sanft. Dieses gütige Mädchen, mit dem sie von Kindheit an aufgewachsen war, war zu einer ebenso vortrefflichen hohen Priesterin geworden wie sie selbst, doch die Beziehung zwischen ihnen beiden konnte nie wieder die frühere werden.

In Verođes Blick war Sander von einem Glanz umfangen, der selbst ihre Haut und ihre Knochen durchdrang und ihren ganzen Körper halbdurchsichtig wie aus Licht gegossen erscheinen ließ. Verođe betrachtete Sanders Leib, und dort, wo das Herz hätte schlagen müssen, pulsierte in diesem lichtgegossenen Körper nun ein kristallklar gleißender Schein. Schon beim bloßen Anblick dieses Scheins fühlte Verođe, wie das heilige Licht in ihr selbst leise zu beben begann.

»Gibt es noch ein Problem?«, bemerkte Sander Verođes Zögern, wandte den Kopf ein wenig und fragte.

Verođe schüttelte den Kopf: »Nein. Preis sei dem Heiligen Licht.«

Vom Gebetsraum bis zur Großen Kathedrale musste man einen offenen Garten und zwei lange Korridore durchqueren, und auf diesen geheiligten Steinplattenwegen gingen die höchsten geistlichen Würdenträger der Glanzgestirn-Kirche auf und ab. Diese frommen und heiligen Menschen riefen einen Widerhall des heiligen Lichts hervor, sodass dieser Tempel selbst nach Einbruch der Nacht in hellem Glanz erstrahlte. Verođe barg die Hände in den weiten Ärmeln ihres Priestergewandes, senkte leicht den Kopf und schritt still ihres Weges, ohne mit jemandem zu sprechen und ohne sich umzusehen, ganz so, wie jede fromme Priesterin ihr ganzes Wesen in das Erleben des heiligen Lichts versenkte.

Sie sah einen hohen Priester nach dem anderen an sich vorübergehen; unter ihren prächtigen langen Gewändern waren Gebilde dämmernden Lichts geborgen. Manche dieser Lichter schwebten nur über Fleisch und Haut, andere aber hatten das Wesen des »Menschen« bereits vollständig ersetzt, und diese lichtgegossenen Leiber waren der Ausdruck der Frömmigkeit und zugleich die stärkste Machtgewähr der Glanzgestirn-Kirche.

Verođe durchschritt den Korridor, der Zeremonienmeister stieß ihr die Tür der Großen Kathedrale auf, und sie erblickte den Stellvertreter des Gottes des Heiligen Lichts auf Erden, den höchsten Herrscher der Glanzgestirn-Kirche, das angesehenste religiöse Oberhaupt des Kontinents Loren: Sankt Iwan III. saß still auf dem goldenen Thron der Großen Kathedrale.

Der Greis, der bereits hundertfünfzig Jahre lebte, war hager und ausgemergelt, Haar und Bart schneeweiß, und auf der bloßen Haut überall Altersflecken und die Falten des dahinstreichenden Lebens. Er wirkte dem Tode nahe, alt und schwach, als könne ihn der Herr jeden Augenblick zu sich rufen, doch Verođe wusste sehr wohl, dass die Schwäche nur sein äußeres Bild war: Das unerschöpfliche heilige Licht verlieh ihm erst seine wahre Kraft. Solange der Geist dieses Greises noch wirkte, solange sein Gehirn noch nicht gestorben war, konnte er jederzeit die wogende Macht des Lichts entfesseln, um alle Feinde der Kirche zu vernichten oder alle frommen Gläubigen zu schirmen.

In Verođes Blick besaß Sankt Iwan III. überhaupt keine menschliche Gestalt mehr; er war eine lodernde Fackel des heiligen Lichts, die auf dem prunkvollen goldenen Thron saß, und in dem dämmernden, gespenstischen Schatten hinter dieser Fackel vermochte sie sogar einen Hauch der Züge des Gottes des Heiligen Lichts zu erahnen und einen flüchtigen Umriss aus dem Reich der Götter.

»Verođe, frommes Kind unseres Herrn, du bist gekommen«, begann Sankt Iwan III., und in seinem tiefen, langsamen Ton lag Milde und Vertrauen. »Der Herr ruft dich.«

»Ich habe im Gebet bereits die Offenbarung empfangen«, senkte Verođe demütig den Kopf. »Die Gestirne erreichen den rechten Ort, die Kraft der Resonanz zwischen den Himmelskörpern wird den Weg zur Wahrheit öffnen. Die Stunde der Berufung ist gekommen.«

»Komm, du begabteste Tochter des Geistes seit siebenhundert Jahren. Du hast die höchste Überlieferung der Glanzgestirn-Kirche empfangen, du hast meine persönliche Führung erfahren, du hast das geheimnisvollste Wissen und die heiligste, gewaltigste Macht berührt, und du hast dich für diesen Tag hinreichend gerüstet …«, hallte die greise Stimme Sankt Iwans III. durch die Große Kathedrale, und mit seinen Worten tauchte allmählich ein Zepter aus Platin aus der Luft empor und schwebte vor Verođe. »Mein Kind, ergreife dieses Zepter und tritt der Erleuchtung entgegen, die der Herr dir hinterlassen hat. Dies ist dein Schicksal.«

Verođe betrachtete still das Zepter aus Platin. Ihr Antlitz blieb ohne jeden Ausdruck, doch sie rührte sich auch nicht.

Sankt Iwans III. Stimme schien aus weiter Ferne herüberzuwehen: »Mein Kind? Worauf wartest du?«

Die Macht des Lichts in der Großen Kathedrale begann leise zu wogen, und Verođe streckte die Hand aus und umfasste das Zepter, langsam, aber entschlossen.

»Ich will mich gern mit dem Herrn unterhalten.«

Eine gewaltige, unermessliche Lichtsäule stieg aus der Großen Kathedrale empor, durchdrang selbst die mächtige Kuppel, durchdrang die dichten Wolkenschichten und schoss geradewegs zum fernsten Gestirn des Weltraums, dem Stern der letzten Geheimnisse, genannt »Ao«.

In diesem Augenblick erklang feierliche heilige Musik aus dem Nichts, und alle Glocken der ganzen Kathedrale läuteten im selben Moment. Die Priester im Gotteshaus und die Gläubigen in der Stadt hielten in ihrer Arbeit inne, lauschten andächtig diesen Klängen, und auf jedes Antlitz trat unwillkürlich ein gelassenes, friedvolles Lächeln; sie zeichneten das Zeichen des Gottes des Heiligen Lichts auf ihre Brust und begannen fromm zu beten.

Verođe aber fühlte, wie ihr Geist sich vom Leibe löste. Sie »sah«, wie ihr Blickfeld rasch emporstieg, immer höher hinaufschoss, bald die Kuppel der Großen Kathedrale hinter sich ließ, wie die ganze Stadt Heiliger Frost sich in ihrem Blick zu einem winzigen Punkt zusammenzog; sie durchdrang die Wolkenschichten, durchdrang den dunklen Sternenhimmel, durchdrang unzählige unbenennbare Schatten und Erscheinungen, bis sie endlich an einem Ort, der von endlosem Glanz erfüllt war, diese wahnsinnig machende Reise beendete.

Sie stand an einem unendlich weiten Ort; am Horizont ihres Blickfelds ragten lichtgegossene Stadtmauern, hohe Türme und heilige Zeichen empor, und Ströme, gleich herabfallenden Gestirnen, spannten sich über den Himmel und ergossen sich schräg in die Erde.

Und unmittelbar vor ihrem Blick stand »der Herr«.