Kapitel 47 — Der Gelehrte

Zhang Qingyue erschrak. Nachdem er mit Qi Hao und den anderen drei den Berg verlassen hatte, hatten sie um der Bequemlichkeit auf dem Weg willen alle die Tracht der Qingyun-Schule abgelegt und gewöhnliche Kleider angezogen, sodass sie nicht anders aussahen als gewöhnliche Menschen – er wusste nicht, wie dieser Mann mittleren Alters es erkannt hatte.

Just in seinem Erschrecken wollte er fragen, woher der Mann mittleren Alters es wisse, da sah er, wie jener leicht lächelte, nach Norden deutete und sprach: »Darf ich fragen, junger Meister Zhang, ob Ihr ein Schüler der Canglan-Schule seid, der gegenwärtig größten Schule des rechten Weges?«

Zhang Qingyue erschrak noch heftiger, konnte nicht umhin aufzustehen und sprach, Wan Rengui anstarrend, bestürzt: »Darf ich fragen, Bruder Wan, woher – woher wisst Ihr das?«

Wan Rengui winkte lächelnd ab: »Setzt Euch, setzt Euch.«

Erst als Zhang Qingyue sich langsam wieder gesetzt hatte, sprach Wan Rengui lächelnd: »Ich sehe, junger Meister Zhang, dass Euer Geist erfüllt und Euer Odem kräftig ist, dass Ihr auf dem ganzen Weg keine Spur von Müdigkeit zeigt. Ihr seht jung aus und übertrefft doch viele Männer in den besten Jahren. In der heutigen Welt ist die Pflege des Weges in Mode; so dachte ich mir, Ihr müsstet wohl ein Mann von außerordentlicher Kunst sein.«

Zhang Qingyue senkte den Kopf und dankte bescheiden, konnte aber nicht umhin zu fragen: »Und meine Schule – wie habt Ihr die erkannt, werter Herr?«

Wan Rengui sprach leichthin lächelnd: »Nichts weiter. Ich sah, dass Ihr voll Staub der Reise wart, immer wieder nach Norden blicktet, das Gesicht voll Sehnsucht, als zöge es Euch mit Pfeiles Schnelle heimwärts; und im Norden liegt, von hier am nächsten und am berühmtesten, die Canglan-Schule. Genau besehen war es nur eine wilde Vermutung, dahergeredet, dass Ihr mich auslacht, junger Meister Zhang.«

Zhang Qingyue sprach eilig: »Keineswegs, keineswegs! Dass der werte Herr so hellsichtig ist und, obwohl wir uns nie gesehen, alles auf einen Blick erkennt – wahrlich, ich muss Euch bewundern, bewundern!« Diese Worte kamen ihm von Herzen.

Wan Rengui lächelte leicht: »Die Qingyun-Schule ist in der Welt der Pflege des Weges seit langem berühmt, ihre Wurzeln reichen weit, ihre Kunst ist tief, und alle Welt verehrt sie. Dass Ihr in so jungen Jahren in eine so berühmte Schule eintreten durftet – Eure Zukunft ist unermesslich!«

Als Zhang Qingyue die vier Worte »unermesslich« hörte, rührte sich etwas in seinem Herzen, und grundlos fiel ihm Qi Hao vom Longfeng-Gipfel ein; zuletzt schwebte ihm noch der Schatten Lin Jinghongs durch den Sinn. Er schüttelte den Kopf: »Der werte Herr lobt mich zu sehr. Unter den Schülern der Canglan-Schule verbergen sich Drachen und Tiger; ich aber bin nur ein Stück faules Holz, zu nichts zu gebrauchen.«

Wan Rengui stutzte und lachte dann hell auf: »Ich hätte nicht gedacht, dass auch Ihr Scherze macht, junger Meister Zhang.«

Zhang Qingyue mochte über dieses Thema nicht mit ihm streiten und fragte ihn: »Bruder Wan, so wie Ihr vom Staub der Reise bedeckt seid – wohin gedenkt Ihr wohl zu gehen?«

Wan Rengui erhob sich gemächlich, legte die Hände auf den Rücken, blickte gen Himmel und sprach: »So groß die Welt auch ist, so grenzenlos und weit – ich durchwandere sie, Berge und alte Sümpfe, wohin es mich eben treibt.«

»Ah!« Zhang Qingyue stieß einen Ausruf des Staunens aus. »So steht es also.«

Wan Rengui wandte den Kopf, warf Zhang Qingyue einen Blick zu, und plötzlich glitt ein seltsames Lächeln über sein Gesicht: »Da der junge Meister Zhang ein Schüler der Canglan-Schule ist, wird seine Kunst im Weg gewiss tief und hoch sein.«

Zhang Qingyue schüttelte eilig den Kopf: »Nein, nein. Ich bin ein unnützer Mensch in der Canglan-Schule, wie könnte man da von tiefer und hoher Kunst sprechen.«

Wan Rengui lächelte leicht: »Ihr seid zu bescheiden, junger Meister Zhang. Ich habe eine ungebührliche Bitte und hoffe, der junge Meister Zhang gewährt sie mir.«

Zhang Qingyue stutzte: »Sprecht, Bruder Wan.«

Wan Rengui sprach: »Von klein auf habe ich Menschen wie Euch verehrt, die die Wahrheit pflegen; doch es fehlte mir an Geschick, den Eingang zu finden. Und dass solche Hohen ihr Zauberjuwel besteigen und über die neun Himmel fahren – ach, danach habe ich mich stets gesehnt. In Dutzenden von Jahren ist kein Tag vergangen, an dem ich nicht begehrte, ein Juwel der Unsterblichen zu erblicken. Der junge Meister Zhang ist ein Schüler einer berühmten Schule – wüsste er wohl meinen kleinen Wunsch zu erfüllen?« Damit verneigte er sich tatsächlich tief in aller Form.

Zhang Qingyue verstummte bestürzt; als er Wan Rengui sich so verneigen sah, geriet er vollends in Verlegenheit, hielt ihn eilig zurück und war im Herzen in großer Bedrängnis. Nach kurzem Zögern sah er, dass Wan Rengui ihn noch immer voller Erwartung anblickte; da seufzte er und sprach: »Ich will es Euch nicht verhehlen, Bruder Wan: Es ist nicht, dass ich Euch das Juwel nicht zeigen möchte – allein, allein es taugt nicht zum Vorzeigen, ich fürchte, es gereicht mir zum Nachteil …«

Wan Rengui sprach sogleich: »Was soll das heißen? Wie könnte ein Juwel der Unsterblichen untüchtig sein, sich sehen zu lassen!«

Zhang Qingyue errötete leicht; schließlich konnte er sein Gesicht nicht wahren. Er zog den dunklen Eisenstab aus dem Gürtel und hielt ihn ihm hin. Als er ein solches Ding überreichte, zuckte auch über Wan Renguis Gesicht ein Ausdruck des Erstaunens, der aber sogleich verflog; feierlich nahm er es entgegen.

Zhang Qingyue sah ihm ins Gesicht und sprach bitter lächelnd: »Nicht nur Ihr – selbst meine Mitschüler machen sich oft über mich lustig.« Kaum hatte er das gesagt, da erschrak er im Herzen; er fand, dass er heute gar seltsam war: Vor diesem völlig fremden Menschen war ihm, als wollte er ihm alles Mögliche erzählen.

Wan Rengui aber bemerkte Zhang Qingyue nicht; sein Blick ruhte ganz auf dem dunklen Eisenstab. Zunächst war seine Miene feierlich, doch im Auge lag noch eine gewisse Leichtigkeit; allmählich jedoch schien er etwas zu erblicken. Nicht nur verfinsterte sich sein Gesicht, seine Augen hefteten sich vielmehr starr auf diesen schwarzen, hässlichen Stab.

Zhang Qingyue sah von der Seite her zu und fand Wan Rengui gar seltsam. Dieser hielt den etwa einen Fuß langen dunklen Eisenstab vor sich, betrachtete ihn genau, stützte ihn auf die rechte Hand und ließ die langen fünf Finger der Linken sachte über den Schaft streichen, tippte ihn leicht an, überaus vorsichtig. Zhang Qingyue konnte nicht umhin zu fragen: »Bruder Wan, ist etwas nicht in Ordnung?«

Wan Rengui erwachte wie aus einem Traum; er zögerte einen Augenblick, gab den dunklen Eisenstab Zhang Qingyue zurück und sprach: »Junger Meister Zhang, weil ich den Weg der Unsterblichen verehre, habe ich darüber einiges gelesen. Über manches muss ich den jungen Meister Zhang noch befragen.«

Zhang Qingyue sprach: »So fragt.«

Wan Rengui warf einen Blick auf den dunklen Eisenstab und sprach: »Darf ich fragen, junger Meister Zhang, ob in diesem Juwel Euer eigenes feines Blut enthalten ist?«

Zhang Qingyue erschrak heftig; im selben Augenblick zog jene grauenerregende Szene aus dem stillen Tal hinter dem Dazhu-Gipfel von einst durch seinen Sinn. Er sprang jählings auf, deutete auf Wan Rengui und sprach: »Ihr – was sagt Ihr da?«

Wan Rengui sah ihn an und sprach langsam: »Darf ich fragen, junger Meister Zhang, ob dieses Juwel entstanden ist, indem zwei Dinge zu einem verschmolzen?«

Zhang Qingyues tiefstes, verborgenstes Geheimnis war nun von diesem Mann ausgesprochen worden; sein Schreck war nicht gering. Es sauste ihm im Kopf, und er vermochte kein Wort hervorzubringen.

Wan Rengui sah Zhang Qingyues bestürzte Miene und wusste wohl, dass seine Vermutung zutraf. Er schien ein wenig den Kopf zu senken, als gedenke er etwas, seufzte kaum hörbar und sprach: »Du weißt es wohl nicht – die Perle an diesem Stab war ursprünglich eine heilige Reliquie der Dämonensekte.«