Kapitel 41 — Die Schwarzwasser-Schwarznatter

In diesem Augenblick erblickte auch das Mädchen Zhang Qingyue und die neben ihm liegende, noch immer bewusstlose Lu Xueling; offenbar hatte auch sie nicht damit gerechnet, dass es hier unten im Tal der Totengeister noch Lebende gab – ihr Antlitz entfärbte sich, und auch sie erschrak.

Gleich darauf erkannte sie Zhang Qingyues Züge, stockte einen Herzschlag lang, ein Ausdruck von Verwunderung huschte über ihr Gesicht, und dann lächelte sie.

»Wie wahr, dass man sich trifft, wo man auch geht!« Wie eine schöne, aufgeblühte Lilie trat sie anmutig aus der Dunkelheit heran.

Zhang Qingyue erhob sich und stellte sich, ob absichtlich oder nicht, schützend vor Lu Xueling – denn wer bis hierher ins Tal der Totengeister hinabstieg, wo Yin-Geister und dämonische Bestien hausten, der war gewiss kein gewöhnlicher Mensch.

Als das Mädchen näher trat, erkannte Zhang Qingyue erst: Zwischen den zierlichen, grün schimmernden Fingern ihrer rechten Hand hielt sie eine kleine weiße Blume, die tatsächlich ein schwaches weißes Leuchten ausströmte und den Boden rings um die Frau erhellte – was für eine seltsame Art das wohl war, wusste er nicht.

Doch jetzt hatte Zhang Qingyue nicht Muße, sich um diese Blume zu kümmern. Zwar hegte er gegenüber dieser wunderlichen Frau noch immer eine gewisse Wachsamkeit, aber wie dem auch sei – sie hier unten im dunklen, einsamen Tal der Totengeister zu erblicken, gab ihm sogleich ein Gefühl von ein wenig Vertrautheit.

»Guten Abend.« Zhang Qingyue hatte eigentlich eine höfliche Begrüßung sagen wollen, doch was über seine Lippen kam, waren nur diese zwei Worte.

Das Mädchen sah ihn an und lächelte: »Ist das nicht der junge Held Zhang Qingyue vom Berg Canglan? Wie kommt es, dass du an diesen geisterhaften Ort geraten bist? Das ist kein Ort, an den ihr gehört.«

Zhang Qingyue stutzte: »Woher wisst Ihr, dass ich der Schule von Canglan angehöre?«

Das Mädchen lächelte und gab keine Antwort.

Zhang Qingyue zog die Brauen zusammen und empfand, dass dieses Mädchen alles andere als einfach war; während er noch nachdachte, hörte er sie leise lachen: »Gestattet die Frage, junger Held Zhang: Wie lange seid Ihr schon hier, und habt Ihr die Blutstropfen-Grotte bereits gefunden?«

Zhang Qingyue erstarrte: »Was für eine Blutstropfen-Grotte?«

Das Mädchen schnaubte, das Lächeln auf ihrem Gesicht verblasste allmählich, doch sie sprach noch immer ruhig und gelassen: »Der junge Held Zhang versteht es trefflich, sich dumm zu stellen – ihr sogenannten Anhänger des rechten Weges. Wäre es nicht wegen der Dinge in der Blutstropfen-Grotte, warum kämet ihr sonst an diesen finsteren, schmutzigen Ort?«

Zhang Qingyue war von ihren Worten verwirrt, doch dunkel begriff er, dass es hier eine Blutstropfen-Grotte gab und dass in ihr wohl irgendetwas Wichtiges lag. Vor dem Abstieg vom Berg hatte er jedoch weder von seinem Meister noch von den Meistern und Seniorbrüdern des Sektenoberhaupts je davon gehört. Was ihn in diesem Augenblick beschäftigte, war indes nicht dies, sondern er hatte den Sinn ihrer Worte herausgehört, und er sprach mit dumpfer Stimme: »Ihr sagt, unser rechter Weg sei heuchlerisch – wer seid dann Ihr?«

Das Mädchen schnippte mit dem Finger gegen ihr wassergrünes Gewand. Die Blume zwischen ihren Fingern zog mit ihrer jadehaften Hand einen Bogen durch die Luft; das weiße Licht hinterließ eine Spur in der Luft, als trauerte auch es dieser Dunkelheit nach, blieb lange haften und verblasste erst allmählich.

»Ich? Bin ich nicht gerade eine jener teuflischen Sektenhexen, die ihr so sehr hasst?« Sie lächelte holdselig.

Zhang Qingyue wurde schwer ums Herz, ein Gefühl der Leere überkam ihn flüchtig, doch dieser Gedanke verflog im Nu und hinterließ keine Spur; gleich darauf schnaubte er und sammelte sich wachsam.

Seit er in die Schule von Canglan eingetreten war, hatte er von Meistern und Seniorbrüdern gelehrt bekommen, wie die Teufel der teuflischen Sekte Unheil über die Welt brächten, grausam und ohne rechtes Maß; und die Ordensregeln der Schule von Canglan verboten aufs Strengste jeden Umgang und jede Freundschaft mit Anhängern des teuflischen Weges – sie seien einander Todfeinde, die nicht unter demselben Himmel leben könnten.

Doch das Mädchen schien keineswegs die Absicht zu haben, tiefe Feindschaft zu hegen und sogleich handgreiflich zu werden; vielmehr glitt ihr Blick hinter Zhang Qingyue, sie warf einen Blick hin, und plötzlich lachte sie: »Diese ältere Schwester dort scheint aufwachen zu wollen?«

Zhang Qingyue wandte sich um und sah tatsächlich, wie Lu Xueling sich leicht regte, die Mundwinkel zweimal zuckten und sie langsam die Augen öffnete. Zhang Qingyue war überglücklich, er drehte sich um und rief: »Ihr seid wach!«

Unerwartet zeigte sich auf Lu Xuelings Antlitz plötzlich ein erschrockener Ausdruck; sie wehrte sich und rief: »Vorsicht!«

Zhang Qingyue begriff noch nicht, da schlug ihm bereits ein fremdartiger Duft in die Nase, ein weißes Licht blitzte auf, und eine weiße Blüte erschien vor seinen Augen.

In der Dunkelheit, hier unten im Tal der Totengeister, woher sollten da Blumen kommen? Entsetzt wich Zhang Qingyue einen Schritt zurück – und sah, wie die Blüte sich ohne Wind bewegte, als lächelte sie ihm in der Luft leicht zu und nickte; im Nu zerfiel die eine Blüte in ihre Teile, Blütenblätter um Blütenblätter, weiß und lieblich, doch an den Rändern erglomm ein fahles grünes Licht, und sie flogen auf ihn zu.

Selbst wenn er die teuflische Herkunft des Mädchens nicht gekannt hätte, allein der Anblick dieser seltsamen Blume hätte ihm gezeigt, dass etwas nicht stimmte. Jählings überfallen, geriet Zhang Qingyue in Hast und Verwirrung, wich mehrere Schritte zurück und riss im Getümmel seinen Eisenstab aus dunklem Erz vor sich auf; die herbeigeschossenen Blütenblätter berührten das blaugrüne Leuchten des Stabes, die meisten wurden abgewehrt, doch einige wenige strichen haarscharf vorbei und hätten Zhang Qingyue fast verwundet.

Noch ganz außer Atem, verfluchte Zhang Qingyue im Stillen diese Teufel der teuflischen Sekte, die wahrlich allesamt tückisch und hinterhältig waren – was Meister, Meisterin und die Seniorbrüder gesagt hatten, war ein wahres Machtwort, aufs Wort genau. Doch in diesem Augenblick glitt sein Blick hinüber, und er sah, wie das Mädchen sich in Bewegung setzte – und zwar flog sie auf Lu Xueling zu.

Zhang Qingyue erschrak aufs Äußerste; er sah, dass Lu Xueling nach ihrer schweren Verwundung kaum noch die Kraft zur Gegenwehr hatte und er selbst zu weit entfernt war. Hastig schwang er die Hand und entbot seinen Eisenstab aus dunklem Erz, auf das grüngewandete Mädchen zuzustürmen.

Als sie den Windzug hörte, lächelte das grüngewandete Mädchen gelassen, empfing den Stab mit der rechten Hand in der Luft, und im selben Augenblick flogen alle Blütenblätter wie Blitze zurück und sammelten sich auf jener Blütenknospe; die kleine Blume zwischen ihren Fingern, die ein schwaches weißes Licht ausströmte, strebte ihm entgegen – das weiße Schimmern und das blaugrüne Leuchten des Eisenstabs berührten einander, hielten sich in der Luft gegenseitig stand, verharrten einen Augenblick, und es schien, als sei keines dem anderen unterlegen, und jedes flog zurück zu seinem Herrn.

In der Dunkelheit erklang plötzlich ein leiser Ruf, der ein wenig Überraschung verriet.

Zhang Qingyue nutzte die Gelegenheit, fing den Eisenstab auf und eilte sogleich zu Lu Xueling zurück, stellte sich vor sie, damit die unheimliche und tückische Teufelshexe nicht neuen Arglist ersinnen konnte.

Doch die »unheimliche und tückische« Hexe hielt nun plötzlich inne, ging nicht weiter vor und ließ es geschehen, dass Zhang Qingyue zu Lu Xueling zurückkehrte; in ihrem Blick auf Zhang Qingyue lag großes Erstaunen.