Kapitel 20 — Das Losverfahren

Im Nu richteten sich aller Blicke auf das Gesicht des Meisters des Dazhu-Gipfels, Tian Buhui. Über Tian Buhuis Antlitz zuckte ein Ausdruck des Zorns, doch er saß fest auf seinem Platz und rührte sich nicht. Unter den Canglan-Jüngern erhob sich sogleich lautes Stimmengewirr und eifriges Gerede.

Als sich der Lärm ein wenig gelegt hatte, sagte der Wahre Mensch Cangsong mit ernster Miene: »Doch das ist kein allzu großes Problem. Wenn von den dreiundsechzig Wachskugeln einer der Jünger die Nummer eins zieht, so hat er ungemeines Glück, denn es gibt keinen Gegner mit der Nummer vierundsechzig, und er hat in jeder Runde frei.«

Kaum waren diese Worte gefallen, da ging wieder ein Raunen durch die Canglan-Jünger. Doch die Canglan-Sekte war immerhin eine angesehene große Sekte mit strenger Zucht; so lächerlich dieses Verfahren auch anmuten mochte, niemand erhob Widerspruch.

Der Wahre Mensch Daoyan erhob sich und blickte in die Runde; als Sektenführer gebot er sogleich Schweigen ringsum. Der Wahre Mensch Daoyan nickte und sagte: »Nun denn, so geht alle zum Losverfahren.«

Im Saal richteten sich sogleich aller Blicke auf die Rotholzkiste. Zuerst traten neun Jünger des Hauptzweigs hervor, gingen der Reihe nach zur Kiste und zogen je eine Wachskugel; dann kamen die Jünger des Longfeng-Zweigs.

Lin Jinghong nickte Zhang Qingyue zu und ging ebenfalls hinaus; Zhang Qingyue sah ihm zwei Augenblicke nach und richtete dann den Blick auf die sieben Meister und die Ältesten, die oben saßen. Von diesen hatte er vor fünf Jahren unter dem Wahren Menschen Daoyan bereits den Wahren Menschen Cangyan, den Wahren Menschen Tianyun, sowie Shang Zhenglian und Zeng Shuchang, die Meister der einzelnen Zweige, gesehen; nur eine Daoistin auf dem letzten Stuhl zur Rechten hatte er noch nie erblickt. Ihrem Aussehen nach war sie wohl die berühmte Meisterin Shuijing vom Kleinen Zhufeng.

Zhang Qingyue hörte von seinen Brüdern oft von dieser Meisterin; der Kleine Zhufeng sei der einzige Zweig der Canglan-Sekte, der ausschließlich Schülerinnen aufnehme, und Meisterin Shuijing selbst sei in ihrer Kultivierung außerordentlich weit fortgeschritten und in der Canglan-Sekte hochberühmt. Auch die Jüngerinnen des Kleinen Zhufeng hätten bei den bisherigen großen Kampfturnieren der sieben Zweige wiederholt hervorragende Leistungen gezeigt.

Zhang Qingyue sah Meisterin Shuijing einige Blicke länger an: Sie mochte etwa dreißig Jahre alt sein, ähnlich wie Meisterin Su Wan, mit ovalem Gesicht, feinen Brauen und weicher Nase, mandelförmigen Augen von hellem Glanz, in einem mondweißen Dao-Gewand – sie wirkte wahrlich elegant und anmutig. Hinter ihr stand kein Ältester, sondern eine Jüngerin in schneeweißem Gewand, von außergewöhnlicher Schönheit, mit einem langen Schwert auf dem Rücken; Scheide und Griff waren durch und durch himmelblau, von leuchtender Farbe, in der es undeutlich wie Wellenlicht flimmerte – auf den ersten Blick erkannte man einen Schatz der Unsterblichen.

Während er noch wie gebannt hinsah, schien die junge Frau seinen Blick zu spüren; plötzlich wandte sie den Kopf, und ihr Blick fuhr wie ein Blitz kalt auf Zhang Qingyue. Zhang Qingyue erschrak innerlich wie von einem elektrischen Schlag, ja es war, als durchbohre ein Stich seine Augen. Er fuhr zusammen, ward leicht rot im Gesicht, sah, dass die Frau keine Miene verzog, doch in ihren Augen lag undeutlich Verachtung, und senkte eilig den Kopf. In diesem peinlichen Augenblick streckte jemand neben ihm die Hand aus und zupfte ihn; Tian Lingsus Stimme ertönte: »Xiaofan, was starrst du da? Wir sind mit dem Losziehen dran.«

Zhang Qingyue sagte eilig: »Ja, ja.« Dabei wagte er nicht, noch einmal zu Meisterin Shuijing hinzusehen, wandte sich um und folgte Tian Lingsu zur Rotholzkiste. Inzwischen waren im Saal nur noch die beiden Zweige Dazhu und Xiaozhu übrig, die noch nicht gezogen hatten. Die Leute des Dazhu-Zweigs unter Song Dayi traten der Reihe nach an die Kiste, zogen Wachskugeln und kehrten dann wieder nach unten zurück. Danach, während alle emsig nachsahen, welche Nummer sie gezogen hatten, traten acht Jüngerinnen des Kleinen Zhufeng hervor, unter ihnen auch Wen Pei; und die weißgewandete Frau hinter Meisterin Shuijing neigte den Kopf und sagte etwas zu ihr, worauf Meisterin Shuijing nickte: »Du gehst auch mit.«

Die weißgewandete Frau antwortete, trat zu den Frauen des Kleinen Zhufeng, lächelte Wen Pei und die anderen an und ging mit ihnen zur Rotholzkiste, um die letzten neun Wachskugeln zu ziehen.

Nun sahen im Saal alle Jünger eifrig nach ihren Wachskugeln, und auch die oben sitzenden Meister und Ältesten der Zweige wurden unruhig, ihre Blicke hingen an den Jüngern des eigenen Zweigs, in der Hoffnung, der Jünger möge ein gutes Los ziehen – zog einer den Zettel mit der »Eins«, so war das natürlich das Allerbeste.

Wie zur Antwort auf die Stimmung der Meister ertönten unten im Saal nacheinander die Stimmen der jungen Canglan-Jünger:

»Ah, ich bin sechsundzwanzig.«

»Ich bin dreiunddreißig – he, und du?«

»Oh, ich bin siebenundvierzig; ich weiß nicht, welche Nummer mein Gegner hat, lass mich rechnen …«

……

Doch so lange die Jünger auch redeten, keiner sagte, er habe den kostbaren Zettel mit der Eins gezogen.

Der Wahre Mensch Cangyan runzelte die Stirn, räusperte sich zweimal und rief mit heller Stimme: »Wer hat das Los mit der Nummer eins gezogen?«

Seine Stimme war mächtig und übertönte alles; im Saal ward es totenstill. Nach langem Schweigen ertönte plötzlich aus der Menge eine kleine Stimme, mit einem Anflug von Überraschung und Vorsicht, ja im Ton, als glaube der Sprecher selbst nicht daran: »Zu, zu Befehl, Meister Cangyan – bei, bei mir.«

Alle blickten hin und waren verblüfft: Da stand Zhang Qingyue mitten in der Menge, einen Zettel in der Hand, wie erstarrt am Ort, den Blick aber scheu auf Tian Buhui gerichtet, und sprach mit schüchterner Stimme.