الفصل 426 — غروب الشمس

كانت قرص الشمس الهائل يغوص ببطء نحو الجبال البعيدة، وامتدت خطوط القمم المتعرجة الوعرة في الأفق، كأنها عمود فقري غير منتظم ينتصب من الأرض، ووشحت أشعة الغروب تلك الفقار بحافة لامعة ضبابية، ومع هبوط تلك الشمس الهائلة رويدًا رويدًا، كان لون هذه الحافة اللامعة يزداد عمقًا وحلمية.

يا له من مشهد بديع — لا يمكن للمرء أن يرى هذا الجمال المهيب كاملًا إلا من أعلى برج حصن الصخرة.

غير أن السير ماجي في هذه اللحظة لم يكن لديه من المزاج ما يكفي للاستمتاع بالمنظر أمامه.

فوق برج الحصن، كان السير ماجي يردّ نظره عن الجبال في الجهة الغربية، وحين التفت طرف بصره رأى وحشًا ضخمًا ذا جناحين قويتين، وريش أبيض مهيب، وأشرطة زرقاء داكنة، قادمًا من بعيد في السماء، محلقًا.

ليت الأمر يحمل أنباء سارة — تمتم هذا القائد المكلّف بحراسة الحصن في قلبه رغمًا عنه.

وبعد حين، بينما كانت الشمس قد غاصت ثلثًا آخر، صعد أحد الحرّاس المخلصين درج البرج مسرعًا في لهفة، وناوله وثيقة مختومة أمام السير ماجي: «أيها القائد! ردٌّ من العاصمة!»

تلقّف السير ماجي الوثيقة فورًا، وفتحها على عجل، وأخذ يقرأ سطرًا سطرًا تلك الكلمات المنتقاة البليغة الفخمة، وفي أثناء ذلك أخذ حاجباه يتجعدان شيئًا فشيئًا.

كان الحارس الذي أوصل الوثيقة قد رافق السير ماجي سنوات طويلة، ويعرف كل تعبير على وجهه، فلم يتمالك نفسه عن السؤال: «أيها القائد… ماذا تقول هذه؟»

«سادة العاصمة وافقوا أخيرًا على إرسال فيلق فرسان إلينا…» قال السير ماجي وقد بدا الضيق على وجهه، «فيلق فرسان واحد فقط.»

«فيلق فرسان واحد؟» دهش الحارس، «مئة فارس وأتباعهم؟ هذا كل ما في الأمر؟»

«ثمانون فارسًا وأتباعهم،» ألقى السير ماجي الوثيقة جانبًا وهو يكاد يصرّ على أسنانه، «أتحسب أن فيلق الفرسان الذي ترسله مدينة سكن الصقيع المقدس سيكون بكامل عدده؟»

«وما الجدوى من ذلك إذن؟!» هتف الحارس في disbelief، «الفرسان الذين قتلوا في الانفجار السماوي الأول على تل الحصى أكثر من هذا العدد…»

«أعرف ذلك بالطبع، لكن لا حيلة لنا في القول،» قاطع السير ماجي كلام الحارس، ونظر إلى هذا المقرّب الذي يثق به ثقة عميقة، وقال وهو يهزّ رأسه متنهّدًا، «في الحقيقة لم يكن هناك أيّ مدد في الأصل، وهذا الفيلق كله تقدّمة الأمير ويلز باسمه الخاص، فقط للحفاظ على ماء الوجه.»

سأل الحارس بلا وعي: «ولماذا…»

غير أن السير ماجي لم يردّ عليه، بل هذا الفارس الرفيع الذي خدم王室 مباشرة سنوات طويلة، وعاش في رفعة ووجاهة، ثم غدا الآن عابسًا مهمومًا طوال أيامه، لم يفعل سوى أن لوّح بيده بقوة، ثم أدار ظهره وغادر هذا البرج العالي.

نزل السير ماجي الدرج الحلزوني الهابط من البرج، وعبر «رواق السيف» الضيق الخانق، ووصل إلى السور الجنوبي للحصن، ومضى على طول السور قدمًا، وفي منتصفه رأى هيئة مألوفة.

كان الفيكونت كارول يقف على حافة السور، شاردًا ينظر إلى البعيد.

هذا الشاب النبيل الذي كان في يوم من الأيام مبتهجًا متوثقًا، وذائع الصيت في الجنوب كله بالظرافة والأناقة، قد فقد منذ زمن طويل تلك الطلعة البهية، فمع أنه ارتدى من جديد معطفًا حريريًا نظيفًا أنيقًا، واستعادت وجنتاه عافيتهما، إلا أن ضغطًا عميقًا يعصى وصفه كان يتشبث به، حتى إنه حين يقف هناك يبدو كتمثال نالت منه الريح والمطر.

كأن الفيكونت كارول شاخ عشرين عامًا في ليلة واحدة؛ وقف في هذا الوقت القريب من ذروة الصيف يرتدي معطفًا خفيفًا، ناظرًا إلى الجنوب بلا حراك، حتى وقف السير ماجي خلفه فلم يبدِ أيّ ردّ فعل.

فاضطر السير ماجي إلى كسر الصمت قائلًا: «يا صديقي، ها أنت تنظر إلى الجنوب مرة أخرى.»

ارتجف الفيكونت كارول، وحين رأى أنه السير ماجي هزّ رأسه بمرارة، ورفع يده مشيرًا إلى التلال المتموجة في الجنوب: «من هناك، في الغابة دربٌ، على ظهر جواد ثلاثة أيام تبلغ ضيعتي الصيفية الحبيبة… وثلاثة أيام أخرى فتبلغ قلعتي…»

نظر السير ماجي يان تشي في عيني الفيكونت كارول: «يا صديقي، هذه فكرة خطرة، الجنوب الآن خطير جدًّا!»

«أعلم، أعلم، آل سيسيل يستولون على أراضي الجنوب كله، ضيعةً ضيعة، ويطردون فرساننا وحاشيتنا من القلاع… ولا بد أن كثيرًا من الفرسان والحاشية قد أعلنوا الولاء لسادتهم الجدد،» تنهّد الفيكونت كارول، وأخذ بصره ينسحب ببطء من البعيد، «الجنوب عندي وطن وكابوس في آن، طوال هذه الأيام وأنا أحلم، أحلم أنني عدت إلى القلعة، ثم أُحرقت فيها…»

هزّ السير ماجي رأسه: «ربما عليك أن تتعلم من الفيكونت كونسكو والفيكونت ماري أورلاند، وأن تخفف بعض الضغط عن نفسك.»

«أخفف الضغط عن نفسي بالخمر والأدوية السحرية؟ أو أبحث في المدينة عن بعض البغايا الغاليات؟ لا أريد أن أموت في برميل خمر أو فوق بطن امرأة،» هزّ الفيكونت كارول رأسه في ألم، ثم كأنما تذكّر شيئًا فجأة، فلمع في عينيه بصيص، وأمسك بيد السير ماجي، «بالمناسبة! أيها السير، رأيت للتوّ رسول الغريفون يحلّق داخل برج الأعشاش، أليست هذه أنباء من العاصمة؟»

نظر السير ماجي إلى هذا النبيل الجنوبي الذي تربطه به بعض المعرفة، ولم يدرِ أينبغي أن يخبره بالحقيقة أم لا، لكنه قال في النهاية: «العاصمة لا تملك مددًا فائضًا… لا شيء سوى فيلق فرسان واحد أرسله الأمير ويلز مورن باسمه الخاص.»

فتح الفيكونت كارول عينيه على اتساعهما، ولم يفق من ذهوله إلا بعد نصف دقيقة كاملة، ثم هتف هتافًا خرج عن طوره: «هذا كل ما في الأمر؟! أنبلاء العاصمة هل ماتوا عن آخرهم؟!»

«هذا كل ما في الأمر،» قال السير ماجي بهدوء، ونظر في عيني الفيكونت، وبعينيه طلب منه أن يهدأ، «يا صديقي، راقب سمتك — فأنت الآن أشبه بمقامر على وشك أن يخسر كل شيء.»

«لقد خسرت كل شيء بالفعل!» قبض الفيكونت كارول على شعره، «الجنوب كله صار في قبضة آل سيسيل تمامًا، وهل هؤلاء في العاصمة لا يعرفون ماذا يعني هذا؟ أنسوا الهدف الذي بُني من أجله حصن الصخرة في بدايته؟ ألا يخشون حقًّا أن يقتحم آل سيسيل سهل الروح المقدس ليقضوا حساباتهم القديمة؟!»

«مهمة حصن الصخرة أن يحمي سهل الروح المقدس، وأن يصدّ آل سيسيل. سيدي الفيكونت، أقسم باسم عائلتي أنني وفرساني سنؤدي هذه المهمة ولو لم يكن هناك مدد،» قال السير ماجي يان تشي، «اهدأ، ولا تنسَ مناعة حصن الصخرة نفسه وقوة آلاف الفرسان والمحاربين النخبة فيه، فعندنا مؤونة وافرة ومياه نهر دولغون، ومنذ البداية صُمّم هذا الحصن على معيار تحمّل ضغط هجوم هائل.»

بدا أن التعبير على وجه الفيكونت كارول قد خفّ بعض الشيء، لكنه ظلّ قلقًا جدًّا: «…أنت لم تواجه انفجار النار السماوية، ولا تعرف كم تلك الأشياء مرعبة، فحين تتقدم إلى السهل تحت السور، تستطيع أن تبيد كل من في المدينة من خارج مدى المنجنيق… لقد حسبت مدى تلك الأسلحة المحتمل، ورصدت مسارات طيران تلك الأجهزة السحرية، ولا يمكن الصمود بمنجنيق حصن الصخرة وسوره.»

«لحصن الصخرة وسائل دفاع خاصة،» طمأن السير ماجي كارول، «اطمئن، فحتى لو سقطت تلك ‹الانفجارات السماوية› من السماء كما تقولون، لدينا ما نواجهها به.»

«ليت الأمر كذلك…» تنهّد الفيكونت كارول، ولا ريب أن هذه الفترة كانت أكثر أوقات حياته تنهيدًا، وبعد أن هدأ بعض الشيء وخفت حدة انفعاله الأول، لاحظ تفصيلًا لم يوضحه السير ماجي قبل قليل: «أيها السير، هل يعجز سادة العاصمة حقًّا عن إرسال مدد حقيقي واحد؟ حتى لو تعذّر تحريك جيش العاصمة لاضطراب الأوضاع، فماذا عن جنود نبلاء سهل الروح المقدس وفيلق الغرب؟»

كان الفيكونت كارول يتفهّم أن البلاط الملكي، وهو يواجه أزمة مزدوجة: متمردي الشرق واضطراب الجنوب، يولي الشرق أهمية أكبر، لأن متمردي الشرق، بقيادة الأمير إدموند ودوق سيلاس رولن، وقد أعلن الإقليم كله الخروج على السلطة الملكية، أخطر بكثير من أزمة الجنوب، سواء من حيث الدلالة السياسية أو من حيث التهديد الفعلي. فمهما ساءت أحوال الجنوب، فلن يبلغ إلى مسامع البلاط الملكي إلا أنه «حرب نبلاء» بين نبلاء الجنوب يقتسمون الأراضي فيما بينهم، ولولا ظهور آل سيسيل في هذه الحرب لما التفت البلاط الملكي، الغارق في أزمته، إلى هذه «المسألة الصغيرة» أصلًا؛ ومع ذلك، فحين بلغ العاصمة نبأ اكتساح آل سيسيل لأكثر من أربعين نبيلًا في الجنوب دفعة واحدة، فلا بدّ أن يكون هناك بعض الردّ من جانب البلاط؟

آل سيسيل الناهضون، القادرون في وقت قصير على إبادة كل جيوش النبلاء المتحدين في الجنوب كله، لو اقتحموا حصار حصن الصخرة، ودخلوا سهل الروح المقدس، ووطئوا طريق الملك، فمن ذا الذي يجرؤ على تحمّل عواقب ذلك؟

أمام تساؤلات الفيكونت كارول لم يكن أمام السير ماجي إلا تنهيدة طويلة: «سقطت سورنبورغ، المعقل المهم في شرق سهل الروح المقدس — لقد دخل جيش الأمير إدموند قلب المملكة.»

فتح الفيكونت كارول عينيه على اتساعهما.

لم يزد السير ماجي على ذلك، بل أدار ظهره، وشرد ناظرًا إلى الجبال الممتدة غرب السور.

غربت الشمس.

……

كلما غربت الشمس، أخذت مصابيح حجر السحر في مدينة شيان ياو ومرافق الإنارة الأخرى الكبيرة والصغيرة في المدينة تعمل من تلقاء نفسها تحت سيطرة الرونات الحساسة للضوء، فيمتد الوهج السحري اللامع من ضفة نهر المياه البيضاء إلى سفح جبال الظلام، ومن طريق المناجم إلى قرية غابة الصقيع، كأنه نجوم متلألئة على وجه الأرض تنير المدينة كلها، وكلما أضاءت تلك المصابيح الساطعة، اعتاد غاو يانغ أن يأتي إلى النافذة في الطابق الثاني من مقرّ السيد، ويحدّق في الخارج.

تلك المصابيح المنتظمة الساطعة من حجر السحر كانت تدفعه دائمًا إلى تذكّر مصابيح الشوارع في المدينة في حياته السابقة، وتعيد إليه ذكرى المشاعل والمجامر التي كان يوقدها بين الخيام والأسيجة حين وصل لتوّه إلى هذه الأرض البكر.