الفصل الأربعون — اللقاء من جديد

«رَنَّان!»

كان ذلك رنينًا حادًّا في قلب العتمة!

وقفت لو شيويه لينغ بوجهٍ باردٍ كالصقيع أمام تشانغ تشينغ يويه، وانتزعت سيفها بجَلَدٍ وبأس.

انسلّ تيان شيوان من غمده!

فانبثق في الحال ضوءٌ أزرق، عمودٌ صافٍ بهيٌّ أضاء هذا العالم المعتم.

وفي لحظةٍ خبت أمام هذا الضوء الأزرق كلُّ الأضواء الخافتة لتلك الأرواح الظلّية، على أنّها لم تُبدِ فيما يبدو أيّ وجل، بل ظلّت تنقضّ من كلّ فجّ وناحية.

فصاحت لو شيويه لينغ صيحةً خفيفة، ومرّ بوجهها الشاحب أثرُ ألمٍ، سرعان ما حلّ محلَّه مظهرٌ أشدّ صلابة.

وسيف تيان شيوان الإلهيّ، وقد استحثّته صاحبته، أطلق ضوءه الأزرق فامتلأ الجوّ بهيًا وطغى، ثم اكتسح به الأرواح الظلّية المندفعة أمامها.

فما كاد الضوء الأزرق يلامس تلك الأرواح حتى انبعث في الحال صوتٌ يشبه «الفَحيح»، كأنّما شيءٌ يُقلى ويتفجّر، وتلاشت في اللحظة عشراتٌ من الأرواح الظلّية، فتبدّدت أرواحها واضمحلّت.

وكان الصوت يتردّد في ذلك الفراغ المعتم الموحش، فيبعث في النفس قشعريرةً.

غير أنّ سيف تيان شيوان الإلهيّ، وإن كانت قوّته عظيمةً بالغة، لم يُرهب سائر الأرواح الظلّية؛ فما إن همّت لو شيويه لينغ بالضرب حتى انقضّت عدّةٌ منها من الخلف على تشانغ تشينغ يويه الملقى مغشيًّا عليه.

فأبصرتها لو شيويه لينغ بطرف عينها، فاستدارت وانحدرت، ومرّ سيف تيان شيوان الإلهيّ من فوق جسد تشانغ تشينغ يويه مسحًا، فبدّد تلك الأرواح.

لكنّ الأرواح الظلّية حولها كانت أكثر من أن تُحصى، ولا يُستطاع قتلها إلى آخرها، وكانت لو شيويه لينغ قد جُرحت قبل ذلك، فما لبثت بضع جولات حتى تصبّبت عرقًا، وثقل نفسها. كانت ترى وجوه الأشباح ترفرف حولها وتولول وتكشر، وضوء تيان شيوان الأزرق يأخذ في الخفوت، فعضّت على أسنانها، غير أنّ ساقيها ارتخيتا فسقطت جالسة إلى جانب تشانغ تشينغ يويه.

وكانت الأرواح الظلّية في الأفق تتردّد في عوائها بعويلٍ خفيّ تنطق به نشوةٌ، والضوء الأبيض الشاحب ينتشر، والطاقة الظلمانية تتشابك كالنسيج. فالتفتت لو شيويه لينغ ونظرت إلى تشانغ تشينغ يويه نظرةً.

كان الفتى مغشيًّا عليه في تلك اللحظة، غير أنّ على وجهه أثرًا من ألم؛ أتراه تذكّر أمرًا يُحزن القلب؟

وهمست لو شيويه لينغ قائلة: «ما كنت أحسب أنّي سأموت اليوم معك!»

ثم استقامت جالسة، وقد خلا وجهها من أيّ أثرٍ للدم، لكنّها لم تشأ أن تستسلم. فثنت أصابع يدها اليمنى وبسطتها متّخذةً بذلك إشارة «الأوركيد»، وبحركتها تلك وقف سيف تيان شيوان الإلهيّ في الهواء وقفةً خفيفة، ثم انغرس فجأةً نازلًا، فزحف في الأرض أمام لو شيويه لينغ بصوتٍ «رَنَّان»، وفي أثره عاد الضوء الأزرق فانبثق، وتشكّلت على الأرض دائرةٌ من نور، مركزها سيف تيان شيوان الإلهيّ، تضمّ لو شيويه لينغ وتشانغ تشينغ يويه.

وكانت الأرواح الظلّية ترى اللحم والدم الشهيّين أمامها، فما عادت تُبالي بشيء، بل اندفعت واحدًا بعد آخر، لكن سرعان ما ارتفعت تلك الدائرة الضوئية على الأرض فجأةً، فانبعث الضوء الأزرق وتراكم النور البهيّ، وكان هذا الضوء الأزرق كأنّ فيه روحًا، يمرّ في قوسٍ من فوق رأسيهما، فيحجب الأرواح الظلّية إلى الخارج.

غير أنّ ذا العين البصيرة يرى أنّ هذا الضوء أضعف من أن يقال فيه ذلك، وأنّ ما فيه من نورٍ بهيّ قد صار ضعيفًا واهنًا؛ وما هو إلا مخاضة لو شيويه لينغ في سكرة الموت.

فلمّا رأت الأرواح الظلّية في الأفق اللقمة الشهيّة تُحجب عنها، استبدّ بها الغيظ، وعلا عواؤها، وأخذت تنطح بتلك الدائرة الهشّ تحطيمًا، وكلّما نطحتها رجفت لو شيويه لينغ رجفةً، وشحب وجهها شحوبًا، وخبا ضوء سيف تيان شيوان الإلهيّ خبوًا؛ حتى إنّ الدائرة التي كانت تطاول القامتين انضغطت في وقتٍ قصيرٍ إلى ما دون القامة.

وكان وجه لو شيويه لينغ أبيضَ كورقٍ، ترى وجوه الأرواح الظلّية المتمثّلة خارج الدائرة تبتسم ابتساماتٍ كاسرةً مريعة، وتراها تفتح أفواهها الخاوية، فكأنّها كلّها هُويت في حُفرةٍ من ثلج.

وهنا سمعت فجأةً إلى جانبها تشانغ تشينغ يويه المغشيّ عليه يهمهم بكلامٍ غير مفهوم.

فالتفتت لو شيويه لينغ بغتةً، ولا كلام يصف ما اعتراها في تلك اللحظة؛ فقد كانت طوال الأمد تُكافح هذه الأرواح الظلّية وحدها، فلمّا سمعت فجأةً صوت رفيقها، سرت إلى قلبها فرحةٌ ما عرفت مثلها من قبل.

لكن قبل أن تتبيّن هيئة تشانغ تشينغ يويه، وقع ما لم يكن في الحسبان: فالأرض التي كانتا قد سقطتا عليها كانت أرضًا صلبةً، فإذا بها تنفتح من عند موضع تشانغ تشينغ يويه فجأةً فتحةٌ كبيرة صامتة، فسقط فيها تشانغ تشينغ يويه.

فذهلت لو شيويه لينغ كلّها، ورأت في تلك الحفرة سوادًا حالكًا لا يُدرى عمقها، إلا أنّ في أعماقها عينين هائلتين مريعتين بلون الدم، تضيئان وتخبوان، تضيئان وتخبوان!

وفي اللحظة التالية، ومن غير أيّ تردّد، تلاشت دائرة النور المنبعث من سيف تيان شيوان الإلهيّ، وفي وسط عواء الأرواح الظلّية في الأفق، اقتلعت لو شيويه لينغ تيان شيوان، ثم لم تُبدِ كلمةً أخرى، بل ألقت بنفسها في تلك الحفرة العميقة المظلمة!

وبعد لحظات، تبعتها جميع الأرواح الظلّية في الهواء، وعواؤها الحادّ يملأ أركان الحفرة.

ودوّى في الحفرة صوتُ ارتطامٍ مكتوم، ثم لم يلبث في وسط عواء الأرواح الظلّية المائج أن انفجرت زعقةٌ طويلة حادّة.

«أُووو»

كان الصوت مؤلمًا، يشبه إلى حدٍّ ما زئير خنزيرٍ برّيّ جريحٍ في غضبه، وبعد لحظاتٍ وثب من الحفرة جسدٌ هائل، ثم خرجت في أثره أرواح ظلّية لا تُحصى، ترفرف في الأفق.

وخرجت لو شيويه لينغ في تلك الأضواء الخافتة، تُسند تشانغ تشينغ يويه بيدها اليسرى، وعلى زاوية فمها دمٌ أحمرقانٍ، وقد احمرّ شقّها الأيسر بمساحةٍ عريضة، فبدا أنّها أُصيبت أيضًا.

أمّا تشانغ تشينغ يويه فلم يكن يقدر في تلك اللحظة على الوقوف إلا متوكّئًا على لو شيويه لينغ، غير أنّ عينيه انفتحتا، وعصا الحديد الأسود أضاءت من جديد، ضعيفةً لكنّها لا تزال تُشعّ بضوءٍ أسود مزرقّ.

وهذا الفتى والفتاة، في هذا العالم المعتم، يتساندان ويتوكّل كلٌّ منهما على الآخر.

ونظرت لو شيويه لينغ إلى الأرواح الظلّية ترفرف في الأفق غاضبةً وهي لا تجرؤ على الانقضاض، فسرت في قلبها فرحةٌ لا تُوصف؛ فإن كانت لم تخرج بعد من خطرها، فما أحلى أن يقف إلى جانبها إنسان.

ثم وقعت أبصارهما على الظلّ الهائل أمامهما، وفي ضوء الأرواح الظلّية الأبيض، وقد شمّا رائحة عطنٍ قويّةً بالغة، رأيا هيئة ذلك الوحش.

كان وحشًا هائلًا يبلغ قامتين، برأس خنزير وجسد كلب، بأنيابٍ طويلة حادّة، وجسمٍ أسود ضاربٍ إلى الحمرة، وشعرٍ بنّيّ منتصبٍ كالإبر، وعينين هائلتين تضربان في العتمة إلى الحمرة، تشبهان إلى حدٍّ ما العينين الحمراوين لشيخ الشياطين في الطائفة الشيطانية.

وكان هذا الوحش في تلك اللحظة منطرحًا بعيدًا يلهث بجهدٍ، وتحت فروه الأسود القذر كان مخلبُه الأماميّ الأيسر مفتوحًا لحمًا ودمًا، فبدا أنّه جُرح على يد لو شيويه لينغ. وكان يحدّق بشدّةٍ إلى هذين الإنسانين اللذين جرحاه، وفي عينيه حقدٌ راسخ، يكاد يبتلعهما حيًّا!

وكانت الأرواح الظلّية ترفرف في السماء، ومنها ما يمرّ إلى جانب هذا الوحش، غير أنّها لا تهاجمه، فبدا أنّ بينهم عهدًا بأن لا يتعدّى بعضهم على بعض.

وأحسّت لو شيويه لينغ بألمٍ وتعبٍ في جسدها كلّه، حتى كادت تنطرح نائمةً ولا تُبالي بشيء، غير أنّها بعد جهدٍ وكفاحٍ تشبّثت وتماسكت، وقالت لتشانغ تشينغ يويه بصوتٍ خفيض: «هنا وحوشٌ وأرواح ظلّية كثيرة، ولا يُدرى ما قد يظهر بعد حين، فلننسحب أوّلًا.»

وما كان لتشانغ تشينغ يويه أن يخالف، فأومأ موافقًا. وتراجعا، غير أنّ خطوةً منهما كانت تُقابلها خطوةٌ من الأرواح الظلّية في السماء، وبدا أنّ ذلك الوحش أيضًا لا يُريد التخلّي، فتبعهما؛ وهكذا كانا يمشيان ويتوقّفان، والأرواح الظلّية تحذر عصا الحديد الأسود، ووحش الرأس الخنزيريّ يبدو أنّه يتحرّز منهما، غير أنّه لا يُريد أن يكفّ عن ذلك.

وكان تشانغ ولو قد جُرحا أصلًا، وفي هذا الهاوية المظلمة الرطبة، وبعد قتالٍ متواصل، قد بلغا من الإعياء حدًّا بعيدًا؛ ولولا أنّ الأرواح الظلّية والوحش يُلحّان عليهما، لكانا ما إن ارتخى عزمهما حتى يُغشى عليهما معًا.

غير أنّهما في هذه اللحظة على مفترق الموت والحياة، ولا يُدرى من أين جاءت جسدهما تلك الجرأة والقوّة، فصبرا إلى هذه اللحظة.

وهذه الهاوية، التي لا يعرفها أهل الطريق القويم، هاويةٌ هائلة الحجم مذهلة الاتّساع؛ وقد تراجعا فيها نصف يومٍ، وما زالا يمشيان في الفضاء الخالي، ولا أثرَ لجدارٍ صخريّ، ولا يُدرى كيف وقعا عند نزولهما إلى موضعٍ بعيدٍ إلى هذا الحدّ.

غير أنّهما لم يجدّا في تلك اللحظة وقتًا للتفكير في هذا، فحولهما وأمامهما وحوشٌ وأرواح ظلّية تتربّص، والموت والحياة بينهما في لمحة بصر. وبينما هما عاجزان لا يجدان حيلة، أحسّ تشانغ تشينغ يويه فجأةً بألمٍ في ظهره، إذ ارتطم بشيءٍ صلب.

كانا طوال الوقت لا يستخفّان بالوحش أدنى استخفاف، فكانا لا يمشيان إلا متراجعين؛ فلمّا ارتطم فجأةً، فزع تشانغ تشينغ يويه والتفت مسرعًا، فرأى على غير انتظارٍ شجرةً ضخمة، جذعها غليظ، يبدو أنّ ثلاثة رجال لا يُطوّقونه بأذرعهم.

فسكن قلب تشانغ تشينغ يويه، وقال للو شيويه لينغ التي كانت لا تزال تنظر إلى الخلف: «لا بأس، ما هي إلا شجرة.»

لم يُتمّ كلامه حتى أحسّ تشانغ تشينغ يويه بألمٍ في حلقه، فقد التفّ حول عنقه شيءٌ كالحبل، وانتزع جسده كلّه بقوّةٍ هائلة.

ففزعت لو شيويه لينغ فزعًا شديدًا، والتفتت مذعورةً وصاحت: «شجرة شيطانية!»